“本命年”就是十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。在传统习俗中，“本命年”常常被认为是一个不吉利的年份。民谣中有“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的说法。民间也通常把“本命年”叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈过一道槛一样。每到本命年时，汉族北方各地，不论大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”。小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能避免灾祸。这种习俗直到今天仍在我国各地流行。

在中国人的习俗里，红色是吉祥色，可趋利避害。在旧式婚礼中，新娘要穿着红色盛装坐在红色花轿里，红灯笼、红地毯、红蜡烛，一片红光笼罩。在古代，军队打了胜仗要派专人手执红旗报捷，考取了功名要披戴红花……不论何时何地，人们都用红色来增添喜庆。汉民族尤其把红色看作喜庆、成功、忠勇和正义的象征。“本命年”源于中国人的十二生肖的崇拜。

​古人认为本命年里会有灾祸出现。为了在本命年里趋利避凶，系红腰带、穿红袜子的习俗便应运而生了。