“六艺”是我国古代教学中要求学生掌握的六项基本知识，也是一般“士人”应当具备的六种基本技能，包括礼、乐、射、御、书、数。同现在高考语、数、外、理综文综相比，相对来说，范围要宽一些，但难度系数也要小一些。

简单地说，礼即礼仪，要能够知礼懂礼能够行礼；乐即曲乐，要能够识谱懂乐合乐奏乐；射即射箭，要能够披挂上阵开弓用武；御即驾乘，要能够御马驾车快速驰骋；书即识写，要能够识字写字文章表达；数是算数，要能够识数识筹算数运筹。

“六艺”的说法最早见于《周礼》，《周礼--保氏》有：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”

“五礼”即吉、凶、军、宾、嘉等五种礼仪。“六乐”即云门、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等六种古乐。五射即白矢、参连、剡注、襄尺、井仪等五种具体的箭法。五御即鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左等五项驾车技艺或考试科目。“六书”即象形、指事、会意、形声、转注、假借等六种造字规则。“九数”即九九乘法表。

“六艺”是先秦时期的生活技艺学习，关注点是实际操作能力，与后世经实际用，修身、齐家、治国、平天下的文化学习是有根本区别的。