欧洲各国担心西班牙会因此与法国合并从而破坏欧洲各国之间的均势局面。奥地利在英国、荷兰等国的支持下与法国、西班牙方面爆发了西班牙王位继承战争。1713年交战双方签订了《乌德勒支和约》：奥地利得到了佛兰德、米兰、撒丁岛和那不勒斯，英国得到直布罗陀等地，荷兰得到佛兰德的许多要塞......西班牙王位继承战争爆发之前西班牙尽管已在走下坡路，可依然还是欧洲各国眼中一个不容轻视的大国；西班牙王位继承战争后西班牙甚至连本土的直布罗陀也被英国占领。

西班牙不仅在这场战争中蒙受了巨大的耻辱，而且从此彻底成为欧洲乃至国际事务中的二流角色。1808年3月法国皇帝拿破仑的军队开进了西班牙首都马德里。尽管随着欧洲反法联军战胜了拿破仑使西班牙重新获得独立地位，然而反法战争期间西班牙的拉美殖民地纷纷独立：1816年阿根廷独立；1818年智利独立；1819年哥伦比亚独立；1821年墨西哥、秘鲁独立......到了19世纪末西班牙在全球范围内只剩下菲律宾、古巴、波多黎各、关岛等为数不多的几处殖民地。

这时的西班牙在新兴的英、法、美、俄等列强面前已只能充当背景板的角色了。当西班牙持续衰落之时一个新兴强国正在美洲崛起：1776年7月4日十三个英属北美殖民地签署《独立宣言》标志着美利坚合众国的诞生。这时的美国仅仅只是由大西洋沿岸十三个前英属殖民地组成的联邦，身处英国、法国、西班牙的殖民地包围之中。1783年9月3日英王代表与北美殖民地代表于法国巴黎凡尔赛宫签订《巴黎条约》。在这份条约中英国把阿巴拉契亚山脉以西至密西西比河之间这一大片土地送给了美国。

1803年美国乘法兰西皇帝拿破仑忙于应付欧洲战争之际从法国手中以1500万美元价格购买了83万平方英里（2144476平方公里）的路易斯安那。低价购买路易斯安那的成功勾起了美国政府扩张领土的*，毗邻路易斯安那的佛罗里达随即被美国确认为下一个目标。1808年西班牙本土被法国皇帝拿破仑占领。美国抓住这一有利时机向佛罗里达大规模移民。1809年当地效忠于美国的居民已占总人口的90%。1814年美国人大规模进军佛罗里达并对西班牙人采取武力威胁。