假如要问：在中国所有的城市当中，拥有别名或别称最多的城市是哪个？答案显然是江苏省的省会——南京。

据统计，在数千年的历史长河中，南京总共有过接近20个不同的名称，例如金陵、建业、建康、应天、江宁、天京、秣陵、台城等等。而在众多的别称当中，有一个却比较特殊，那就是“石头城”。

石头城，这个名字听起来不是特别的文雅，甚至感觉有些奇怪和另类。那么，“石头城”为什么能成为古代南京的代名词，又究竟是如何而来的呢？

这个问题的答案，其实和古代南京长江水道的变迁有关。

为何这么说？

打开南京市的地图，可以看到两条重要的河流，一个是长江，一个是秦淮河。长江由南向北流经南京市，秦淮河则斜向汇入了长江，二者之间围起了一块三角形的陆地，由于位于秦淮河以西，所以被称为“河西地区”。

六朝时期长江水道

今天的河西地区建起了河西新城，是南京市最繁华的地带之一。然而，在1600年前的六朝时期，这块河西地区却并不是一片陆地，而是属于长江水域的覆盖范围。

换句话说，当时的长江水道比现在宽很多，直接延伸到了今天外秦淮河一带。一直到了宋朝以后，由于水流量减少，长江水道才开始慢慢西移，露出了河西的陆地，变成了今天的样子。

六朝时期，河西一带属于长江水道

那么，这究竟和“石头城”又有什么关系呢？

从地图上看，在南京秦淮河的东岸，屹立着一座100多米高的小山，名叫“清凉山”，在古代也被称为“石头山”。现在的清凉山距离长江有一段距离，但是在古代，长江还没有西移之前，滚滚的江水正是从这座清凉山下流过。