在影视作品中，经常见到这样的情节，贪官污吏仰仗背后的靠山，嚣张跋扈，不把执法官员放在眼里。而当官员拿出一把尚方宝剑喊出一句“尚方宝剑在此，如朕亲临”时，在场的贪官污吏无不吓得双腿发软，跪地求饶。这样的剧情总是大快人心，但是，历史上真实的尚方宝剑真的像剧中那么厉害吗?

尚方宝剑最早出现在汉代，那时的它仅仅只是代表皇帝的佩剑，没有任何权力属性。而“尚方”在当时是一个政府机构的名称，类似于今天的科研机构。尚方内部都是从帝国各地征召的优秀匠人，代表着帝国的最高锻造水准，从尚方出产的武器件件都是精品。包括皇帝的佩剑也是出自尚方匠人之手，“尚方宝剑”也因此而得名。

从汉代的出现到元代为之，尚方宝剑仅仅只是皇帝的佩剑，偶尔会被皇帝当做普通礼物赠送，没有真正意义上权力的象征。直到蒙古人掌权时，马背上的民族有着独有的血性，委派大臣到地方办点事总要有点信物，给令牌?给文书?还是给符节?这些都没有震慑力。于是元朝皇帝干脆把自己的佩剑交给大臣，言外之意便是谁不服砍谁。自此尚方宝剑成为了皇权的重要象征之一。

随着朱元璋的坐上了龙椅，蒙古人被赶回了草原。不过官员到地方办事，皇帝赐尚方宝剑的传统却被保留了下来。或许是因为朱元璋本身也是出身低贱不是什么文化人，认为拿刀剑要比拿毛笔更能让人信服。在加上朱元璋为了惩治贪腐，建立了御史制度，这些御史官官阶不高，要监察那些比自己官位高的地方大员，就必须要借助尚方宝剑的力量。就这样明朝成了史上尚方宝剑最多的朝代。出京巡查的御史要赐剑，委派到地方公*官员要赐剑，甚至明末领兵平叛的将领也会得到皇帝的尚方宝剑。

尚方宝剑在明代不光数量多，所代表的权力也扩大了许多。持尚方宝剑的御史可以对贪赃枉法的官员“先奏后斩”，也就是先上奏皇帝在皇帝的允许下才可以就地处死贪官。而我们常看的影视剧中呈现出的“上斩昏君，下斩佞臣”和“先斩后奏”其实是对尚方宝剑权力的夸大。不过明末确实发了一件“先斩后奏”的事件，刚刚上任辽东的袁崇焕便用崇祯皇帝所赐的尚方宝剑斩*了比自己官阶更高的毛文龙，之后才上奏此事，崇祯皇帝虽然默许但是心中已有不满。之后袁崇焕入狱被*的三大罪之一就是“擅*岛帅毛文龙”。

随着清军入关，明朝灭亡，尚方宝剑“制度”也就此消失在历史的长河中了，在清史中没有任何关于皇帝赐给官员尚方宝剑的记载。其实原因很简单，从元朝开始到明朝结束，皇帝赐出的尚方宝剑，并不是分割自己的权力，而是让官员代表自己去办事来维护皇权的稳固。不过权力下放，难免会出现袁崇焕那样的“失控”情况，清朝皇帝或许正是看出了这一点，所以干脆废除赏赐尚方宝剑的制度，将权力牢牢地握在自己手中。