清代皇帝后妃册封过程与其他朝代有所不同，它有着独具特色的八旗选秀和内务府选秀。秀女分为两类:一类是八旗秀女,三年选一次,由户部主持,备后妃之选和赐婚近支宗亲；另一类是包衣三旗秀女,其举办时间间隔较短，为一年一次。其举办部门也有所不同，为内务府之责，这些女子里面少数人会成为嫔妃，大多数仍是负责杂事的包衣女。

选秀，其外形靓丽与否并不是首要取决因素，而是看出身背景，只有旗人官员女子才能参加，这是为了保证皇室高贵性。其次才考究女子素养与外形。

清朝的后宫，上至皇后，下到侍女，无论位分高低与否，其选取对象均是旗人之。因这一特点，其成为这个朝代所独有。

从顺治时期起，清朝规定满族八旗中处于豆蔻年华女子必须参加选秀，基本是十三岁至十六岁的女子。选中的人，留在宫里伺候皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋。

八旗与内务府三旗的“选秀女”，除阅看范畴有区别、管理机构有差异，选看的时间间隔也不相同:八旗秀女每三年引看一次，内务府三旗下秀女每一年引看一次。虽然在早期八旗和包衣均属秀女范畴，因其家势所致的参选形式不同，其在宫中被差别对待。包衣三旗秀女，是由内务府受理的时隔一年的参选，后来包衣秀女在宣见时，会清楚地说“引见包衣三旗使女”。

秀女有三种命运：当意者留名牌，谓之留牌子,定期复看,复看而不留者，谓之撂牌子。其牌子书某官某人之女，某旗满州人(蒙古、汉军，则书蒙古、汉军)。

入选秀女，凡获得皇帝封号者，至死不得出宫另嫁。

被选定为皇后的秀女，还必须通过大婚礼，则大清门、午门入宫，至坤宁宫完婚。即被撂牌子的秀女在征得同意后，即可自行聘嫁；被记名但未被封号的秀女需要再次参加选秀，或等待指婚给宗室子孙；获得封号的女子就成了皇帝后宫中的一员。

皇帝嫔妃选取有诸多条件。大清法制有相关规定，即一般来说在满蒙八旗中选取秀女。清朝对于后妃选取极其看重，被当作政治问题处理。所以为了满蒙之间的和睦友好以及共同发展，后妃除在满族中选取外，蒙古贵族也是其选取一大重点。

在八旗里面女子进行选秀这一体制形成后，时隔三年就有一场大型选秀，被选中女子成为皇帝嫔妃，对于皇后的选取，相对来说比较严格，皇后人选必须是位高权重臣子之女，选中之后，由皇帝亲自进行赐封号仪式。皇后并不是一朝不可变的，顺治帝就曾有过废后经历。“备内廷主位，或皇子皇孙拴婚，或为亲、郡王或亲、郡王之子指婚。”

清朝的选秀制度除了充备后宫，另一目的就是为皇室和宗族子弟指婚。“清制：凡亲王长成，由太后指配各贵戚女为福晋。入选之人，皆向所宠幸，日日进宫问起居、伺颜色者。制定后，则明发懿旨：某女婚某王。”

没有被皇帝选中的秀女可以配以近亲，也可以配以皇子、皇孙。包衣三旗秀女多为负责杂役之人。