盾牌具体是什么时间出现的，至今已经无法考证了。不过据说在黄帝时期就已经出现了盾牌，当时被称做"干"，山海经中所描绘的刑天也曾经手持斧与干作战。现在可知的是，商周时期就已经将盾牌广泛装配至军队中了，随后一直出现在大大小小的战争之中不曾退出。
维京人的盾牌
在冷兵器时代，人们一旦被锐器劈砍或刺*就会出现外伤伤口。由于医疗水平低下，很容易就会感染进而危及生命，这也是古代战争中为什么许多士兵没有阵亡在战场上，而是亡命于伤兵营中的原因。在这种大背景下，人们急需一种能够起到良好防御的护具，盾牌因此应运而生。
其实不难理解，自从战争出现以来，盾牌就应当随之很快出现了。在经历了十分漫长的时间后，盾牌依然被广泛使用在各个领域，从未被历史所淘汰。如现今的防暴警察手中就大多装备着轻型防爆盾；在一些小规模战场上，士兵往往会手持盾牌向前冲锋，为自己及身后的队友提供最有效的防护措施。种种因素都表明，盾牌不仅重要，也不会被历史所淘汰。
持盾的刑天
为了满足战争需求，进而出现了早期廉价的盾牌
早期的盾牌主要是以木头或皮革为原材料制成，木质的则更多一些，毕竟木材相较起皮革来说更加廉价且容易获得。人们将木头打磨或切割成长方形，或者是制作成上宽下窄的盾牌，这主要是因为上半身的面积较大，所以更需要宽阔的盾牌来进行防护。即便是将盾牌制作成上窄下宽，在不考虑防护效果的情况下，连对盾牌进行准确操控都很难完成。
上宽下窄的盾牌
盾牌刚一面世就收获了不错的效果，不仅能够防御绝大多数的远距离武器，还能够在一定程度上格挡冷兵器的*伤，对此《韩非子·难二》中曾有记载：
"赵简子围卫之郛郭，犀盾、犀橹，立于矢石之所不及，鼓之而士不起···简子乃去盾、橹，立矢石之所及，鼓之而士乘之，战大胜。"
从上述史料中可以看出，早期的盾牌在面对弓箭手时已经产生了很好的防御效果。虽然当时的盾牌相对简陋，但是弓箭同样简陋，无法造成更大的穿透力和伤害，所以二者在对抗时还是盾牌稍胜一筹。但是，此时的盾牌在面对冷兵器近距离刺*时仍然不能够起到有效的防护作用，不过这已经是这一时期的极限了。
前言已经提到，人们需要有一种甚至更多的护具来保护自己在战场上的生命安全。想必当时的人们一定想要制造类似头盔、胸甲等等的护具，但是受生产水平限制，这也只能够存在于想象之中，毕竟当时的锻造工艺没有办法打造出适合头部或其他肢体轮廓的护具。不过，盾牌就可以绕过这些技术上的劣势，从而达到最佳的防护效果，所以盾牌便先于其他护具面世了。
促使盾牌出现的另一个原因便是弓箭的出现和被普遍列装部队。弓箭的*伤力主要来自于箭头，虽然早期的箭头以石料磨制而成，并不锋利且射程较近，但是一旦命中仍然会给人体带来巨大的*伤。如果射中要害部位更是会一命呜呼。当面对箭雨时，士兵们更是只能闭上双眼等待生命结束的那一刻了。而盾牌，则可以有效避免这些结果的出现，而且还能够极大减少战斗伤员，这便是盾牌被创造出来的另一个重要原因。
