在祖国的南疆，随处可以看到一种枝干伟岸挺拔，春季满开红花的巍峨大树，这就是人人皆知的木棉。

木棉在岭南具有悠久的历史，往时有人把它比拟为南方花木的代表，历史上曾有称广州为棉市的。

木棉是热带、亚热带落叶乔木，高达30多米，胸高直径可达1米以上。它喜干热环境，一般散生在林边路旁或溪边低谷地带。我国广东、广西、云南、江西、四川、台湾等省都有分布。

木棉是一种喜光的阳生植物，当它和其他树种生长在一起时，为了获取更多的阳光，使它自己枝叶繁茂，它总是要超越群树之上，而不被它树所遮掩。木棉是先开花、后长叶的，每年3~4月，枝条上都攀满了嫣红绚丽的花朵，赤红的花瓣，金黄的玉蕊，一树数百朵，犹如万千把火炬，照及大地，显得格外雄奇瑰丽，随处表现出它雄迈的气概，奋发向上的精神，因此常被人们誉称为“英雄树”。最早称木棉为“英雄”的是诗人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。由于它那特有的引人入胜的花朵，因而，又有“红棉”、“攀枝花”、和“烽火树”之称。每年这朵朵绽开的红棉花，给南方的人们送来了春天的喜讯，我国南方农村中常把木棉开花作为天气转暖的标志。

木棉果大，呈卵状，果内有丰富的棉毛。夏天当蒴果成熟而示开裂前就可采收，经阳光暴晒，果壳自然开裂，将棉毛及种子一齐取出，用轧棉机加工，使纤维和种子分开，就可得到纯净的棉毛。这种棉毛纤维比棉花短、韧性差，不能纺纱，但质轻、弹性大，常用来作垫褥物，如椅、枕头等的填充料。更重要的是木棉的棉毛纤维浮力大，耐水力强，浸水后不易消失浮力，晒干后易复原状。据测定，每千克木棉在水中可浮起一个人的重量，因此，在航海上都用它来作救生器的填充料。

木棉的花在春季初开时采下，晒干后可以入药，有去湿热和止痢疾的功效。

木棉的种子含油量20~25%，可供食用、制皂及作润滑油。

此外，木棉的材质轻而软，加工很容易，适宜于作箱板、火柴梗，也可用来造纸等，是很有用的木材。

　　 木棉花歌 　　

粤江二月三月天，千树万树朱花开。

有如尧射十日出沧海，更似魏宫万炬环高台。

覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。

浓须大面好英雄，壮气高冠何落落！

后出堂榴枉有名，同时桃杏惭轻薄。　

祝融炎帝司南土，此花无乃群芳主？

巢鸟须生丹凤雏，落花拟化珊瑚树。

岁岁年年五岭间，北人无路望朱颜。　

愿为飞絮衣天下，不道边风朔雪寒。