最先受到严世蕃二人设计陷害的就是嘉靖时期有名的阁臣夏言。夏言耿直心善，又嫉恶如仇，在未看清严嵩、严世蕃二人时，他曾推荐严嵩接任礼部尚书，甚至在严世蕃犯下大错时，力保他无虞。

然而当严嵩、严世蕃上升的渠道被夏言挡住时，严世蕃就利用陆炳与夏言的矛盾，诬告他谋逆。当时，夏言崇儒抑道，常常与朱厚熜针锋相对，非常不受皇帝喜爱。在严世蕃、陆炳等人的串谋下，一代名臣，竟死于西市街口。

而在夏言之后，锦衣卫指挥使沈錬上疏弹劾严嵩干预朝政、收受将士贿赂，甚至欺辱宗室。可朱厚熜不仅不为所动，还声称沈錬诬告大臣，将他罢官、廷杖。一向睚眦必报的严世蕃在羽翼丰满后，趁机唆使谏臣诬告沈錬，将流落异乡的沈錬斩首示众，沈錬的三个儿子也死于乱刀之下，凄惨无比。

仅仅一年后，兵部员外郎杨继盛也因弹劾严嵩、严世蕃腐败而受到朱厚熜的处决。更有甚者，朱厚熜的第三子、未来皇位接班人朱载坖都要向严世蕃行贿，方才能拿到朝廷下发的岁赐。一时之间，朝中再无人敢与他们父子二人对抗，严世蕃的权势也在此时达到了顶峰。

斩首示众

俗话说“不怕人偷，就怕人惦记”，严世蕃的所作所为都被徐阶看在了眼里。他本是夏言一样的良臣，也曾因不满嘉靖作恶愤然上疏劝谏。可在贬往外地多年，重新回朝之后，徐阶变得寡言慎行。他一改往日厌恶朱厚熜沉迷道术的想法，反而尽心书写青词。为了迷惑严世蕃，他将自己的孙女送往严府，与严家保持着良好且密切的关系。

1562年，徐阶为嘉靖引荐了道士蓝道行。蓝道行不仅是修身养性的术士，还是与徐阶一样的“阳明心学”的推崇者。二人志同道合，意在为朝中锄奸，故而每每利用亲近朱厚熜之时，诉说严嵩、严世蕃的罪行。

当时，严嵩年老，严世蕃整日花天酒地，朱厚熜对二人的依赖越来越小，反而更为看重徐阶和蓝道行。可严嵩毕竟跟随朱厚熜数十年，二人感情深厚。因此，在除掉严嵩的计谋中，徐阶率先向严世蕃发起了攻击。

晚年的朱厚熜对于严世蕃贪赃枉法之事也多有耳闻，且在收刮而来的财宝上，严世蕃所占的比例要远远高于他这位当朝皇帝。故而在他人生末年，朱厚熜听信徐阶之言，将严世蕃流放广东雷州，可对于严嵩，朱厚熜却始终无动于衷。

然而，一向狂妄自大的严世蕃自以为朱厚熜离不开他们父子，竟在流放期间，擅自回到了江西老家。在江西，严世蕃全然不像一个带罪之人，他大肆建造府邸，宴请宾客，抢掠民女，甚至与江洋大盗罗文龙为伍，称兄道弟。

当时，江西巡按御史林润有意弹劾严世蕃。可他深知，朱厚熜能将严世蕃流放雷州已是最大的处罚。一旦他据实禀报，必会被严嵩及其党羽弹劾，落得沈錬、杨继盛那般结局。故而林润以罗文龙为突破口，将通倭的罪名扣在罗文龙身上，目标直指严世蕃。

在林润上疏后，朝中众臣也纷纷指责严世蕃贪污受贿，诬陷已故大臣夏言、沈錬，甚至公然宣称为二人鸣冤。然而所有的奏疏都汝泥牛入海，杳无音信。朱厚熜不仅没有处置严世蕃，反而殴打上告的谏臣。

不久后，徐阶猜透的朱厚熜的心思。他暗中秘密指使朝臣将豢养宾客谋反、通倭的罪名安插在严世蕃的身上，只字不提贪污、诬告大臣之事。朱厚熜对徐阶的行为极为赞赏，他也很配的地将严世蕃抓捕下狱。

然而，尽管在狱中，严世蕃仍谈笑风生，他曾放言：“任他燎原火，自有倒海水。”在严世蕃心中，他深信朱厚熜绝不会为了徐阶而处置他们父子二人，相反的是，朱厚熜会向以往一样，处死徐阶，为他正名。

可是，他毕竟不是朱厚熜，善于揣摩圣意，并非永远都是正确的。就在他恣意笑谈时，处决他的诏书已然下达，53岁的严世蕃死于他的狂妄自大之中。

严世蕃死后，朱厚熜下旨抄没他的官邸。在严府搜出的黄金竟多达三万余两，白银两百万两，而其他珍宝更是价值连城，贵不可言。朱厚熜万万想不到，他这个坐镇皇宫的皇帝，竟比不上一个权倾朝野的大臣。暴怒中的朱厚熜曾大骂严世蕃，也曾想要处死他的父亲严嵩，然而直到临死前，他都未再对严嵩处以刑罚。可见，精明狠戾的嘉靖皇帝，也有他心善的一面。