神秘的海底世界中，有着各种各样的珊瑚，有的像树枝，有的像鹿角，有的像菊花，美丽极了。珊瑚的外表很像植物，有点儿像石头，其实它们既不是植物，也不是石头。原来，在海洋中有一种叫做珊瑚虫的低等动物，喜欢在水流快，温度高的暖海地区生活。我们见到的珊瑚，就是无数珊瑚虫的尸体腐烂以后，剩下的群体的“骨骼”。珊瑚虫的子孙们一代一代地在它们祖先的“骨骼”上面繁殖后代，就形成了各种各样的珊瑚。

人们看到的珊瑚，是珊瑚虫们死后留下的骨骼，而活的珊瑚虫只有亲临暖水海域才能见到。上个世纪90年代，美国华盛顿的史密斯自然历史博物馆，曾经公开展出了世界上第一个活的珊瑚礁。这个活的珊瑚礁一个大的玻璃容器中，里面是人工模拟热带海洋的自然环境。除了活珊瑚外，还有200多种特有的海洋动植物。活珊瑚生活在水箱里，绿色、深绿色、红色、棕色的珊瑚在阳光、水波的映衬下，显得格外美丽。

珊瑚虫是一种腔肠动物，为圆筒形，上面呈圆盘状，生有许多像花瓣一样的触手，触手的中间有口，它就用触手来捕获微小的浮游生物吃。白天，一群群珊瑚虫伸出触手，随着海水漂来漂去，仿佛迎风摇曳的花朵，十分美丽。珊瑚虫喜欢生活在阳光充足、空气新鲜、水温在20摄氏度以上、水深100米以内的清澈海水中。因此，它们大多分布在南北纬28度附近的暖水海洋里。