"橄榄枝"即油橄榄的枝叶。西方常用作和平的象征。这一用法的产生，要从《圣经》说起。

《圣经．旧约．创世纪》载，上帝创造亚当和夏娃后，人类繁衍生息，数量越来越多。人"在地上罪恶很大，终日所思的尽都是恶"，使地上充满了强暴。上帝为此而愤怒，决心"使洪水泛滥在地上，毁灭天下"。

由于诺亚是义人（无罪的人），上帝不忍让他一家人与众恶人一同被除灭，就指示诺亚造一只方舟，带领全家及各种成对的飞禽走兽进入方舟保命。"

当诺亚600岁，2月17日那天，大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也敞开了。四十昼夜降大雨在地上。水势浩大，持续涨了一百五十天。诺亚放出鸽子，试探洪水情况，其时天下滔滔，鸽子无法落地，便又飞回了方舟。七天以后，诺亚又一次放飞鸽子，晚上鸽子回来时，嘴里叼着一片橄榄叶，诺亚由此获知地上的洪水已退。后来，人们便把橄榄枝作为和平的象征。双方交战，一方愿意和解，便可说伸出橄榄枝。鸽子也成了和平的象征，称为"和平鸽"。