谭鑫培先生便装照
1914年，一代文化大师梁启超在湖广会馆为父庆寿，请“伶界大王”谭鑫培唱堂会，谭鑫培精心挑选了平时甚少露演的《一捧雪》。醇厚苍凉的唱腔一出，声入九霄，响遏行云，满座宾客掌声雷动。梁公大悦，为表示感谢，遂即兴赋诗一首，一时间传为佳话。
诗中有云：“四海一人谭鑫培，声名廿纪轰如雷。”对谭鑫培可谓极尽推崇。当时，这位开宗立派的梨园大师已年近古稀。细算起来，从他10岁上随父进京，入小金奎科班习武丑，也已经整整过去了57年。
那还是在咸丰年间，轰轰烈烈的太平天国农民运动爆发，繁华的武昌一下变为战场，动荡的乱世让居住在湖北黄陂的谭家不得不背井离乡，开启了他们的逃难之旅。他们先是乘船先至天津一带的乡镇上唱“草台戏”，后辗转进入北京。
程长庚扮演的老将黄忠
来到北京后，谭志道入乡随俗，改唱京戏，随程长庚的三庆班搭伙。
说起程长庚，在京剧历史中乃是举足轻重的人物。第一代京剧大师中，程长庚与四喜班的张二奎、春台班的余三胜并称为“老生三杰”、“老生三鼎甲”，程长庚为“三鼎甲”之首，也是名副其实的“京剧之父”。
和许多半路出家的人一样，谭志道原也并非科班出身，只是单纯爱好戏曲。后来逐渐以此为职业，主要饰演老旦，亦能演老生。因声音高亢，犹如乡间所说的“叫天子”，遂得“叫天”之艺号。谭志道于是便被认为是今谭氏京剧世家的第一代创立者。
此后，谭鑫培耳濡目染之际，也开始走上了他的艺术之路。
作为谭志道的独子，谭鑫培自小打下了扎实的童子功，进京的路上更是得到了不少历练。
谭鑫培在《定军山》中的扮相
11岁，禀父命进入天津金奎科班学艺；17岁，拜在余三胜门下；后又拜班主程长庚为师。与其父一样，谭鑫培同样拥有非凡的唱功，被世人赞为“小叫天”。
正像所有的大师都天生具有独创性一样，谭鑫培并未止步于前人的教习，而是锐意进取，一路革故鼎新，终成大器。
在程长庚、余三胜、王九龄等名家演唱艺术的基础上，转益多师的谭鑫培朝夕摸索、独辟蹊径，终于结合自身嗓音条件形成了“悠扬婉转、醇厚饱满”的风格，一时间风靡京沪，上到皇亲贵胄下到市井百姓无不击赏。一有演出，人人争睹以至于万人空巷，遂得名“伶界大王”。
