在著名的科幻小说《三体》中,从比邻星跑来地球的三体人,因为人类"万有引力"飞船利用"引力波"向宇宙广播三体世界的坐标,最终家园被高等文明所摧毁。
那么问题来了,"引力波"到底是什么?人类真的可以利用引力波发射信号或者把引力波制造成武器吗?引力波武器会是宇宙中最终极的武器吗?
引力波到底是什么?这还得从一场横跨200多年的争论说起。在科学史上有两个著名的奇迹年,一个被称为:牛顿奇迹年,一个被称为:爱因斯坦奇迹年。
牛顿奇迹年是在1666年前后,当时他提出了力学定律,也给万有引力定律开了个头。而爱因斯坦奇迹年则是在1905年,当时他提出了四个具有开创性的科学成果,其中一个后来被我们称为:狭义相对论。
我们都知道,相对论分为狭义相对论和广义相对论。广义相对论实际上是狭义相对论的推广,同时又可以用来对"万有引力"进行更深刻的阐述。而这场争论的焦点其实就是:万有引力。更为本质的实际上是:时空观。
牛顿认为,时间和空间是互相独立,并且是绝对的,"一秒"的时间跨度和"一米"的空间跨度对于任何观察者而言都是一样的,不会因为不同的运动状态而发生改变;爱因斯坦则认为,时间和空间不能被独立看待,而是相互影响的,"一秒"的时间跨度和"一米"的空间跨度对处于不同运动状态下的观察者可能是不同的。因此,他把时间和空间并称为:时空。
在两人不同的前提假设之下,牛顿认为,万有引力是一种超距作用,可以时间瞬间传递。而爱因斯坦则认为,根本不存在万有引力,万有引力的本质是时空的弯曲,物体只是沿着时空的测地线(四维时空中的最短距离)在运动,而万有引力的传播速度是光速。