一般来说，明朝的疆域大概在400万平方公里左右。不过，这个疆域是指明朝两京十三省的面积，其时间大概是朱元璋时期以及朱棣去世后的明朝。那么明朝巅峰时期的面积到底有多大呢？这个争议就比较大了，百度百科说是997万平方公里，这是将青藏高原也算入的；有人认为应该在算上东南亚“三宣六慰”，一共超过1200万平方公里；有人认为到达了2000万平方公里，甚至认为达到了4800万平方公里。
衡量每个朝代的疆域，我们必须要有一套统一的标准，不能走双标路线。我的观点就是有行政区划的算是疆域，有军事控制而没有行政管理的地区是势力范围，也可以勉强算是疆域。至于名义上的册封地区，那我们就不要光是要要面子说那是疆域。
那么，这里我就必须要将明朝的行政区划范围、军事管辖范围以及名义册封地区搞清楚。行政区划范围，在明朝巅峰时期，有两京十四布政使司，在原有的基础上加上了交趾布政司（1407——1428），面积大概为350万平方公里。除了交趾布政使司之外，其他的两京十三省是明朝的基本疆域，这个基本疆域后来被称为“内地”“汉地”，总体处于长城—辽东边墙之南，嘉峪关以东。
明朝基本疆域
然后看永乐时代的军事机构管理范围。永乐时期的军事机构延伸主要是在东北、漠南以及西北。在东北方面，设置了奴儿干都司（1411——1433），来控制黑龙江流域。奴儿干都司管理范围是东到库页岛，西到斡难河，北到外兴安岭。需要注意的是，奴儿干都司控制地区所有的卫所都是册封的，只有奴儿干城本地驻扎过军队。因此，一旦奴儿干都司被废除，其下的卫所就是名存实亡。该地区的面积大概有200万平方公里。
漠南地区，从朱元璋开始就开始控制此地，但是控制十分薄弱。永乐年间，设置了山西行都司，加强了对河套地区的控制。但是明朝始终未把河套纳入行省范围管辖。嘉靖年间，河套丢失。
