此成语出自《庄子·秋水》:于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰:“野语有之曰:'闻道百，以为莫己若者。我之也。”

这句话的意思是:于是，河伯才改变了他的神态，茫然地抬头对北海若(北海之神)感慨地说:“俗语说:自以为知道很多道理，没人能赶上自己了。这正是说我呀。”

“望洋兴叹”字面意思是为因伟大事物抬头叹息，引申义为形容在伟大的事物面前感叹自己的渺小。

现多比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。成语“望洋兴叹”易生误解，以为“望洋”就是望着海洋，叹其浩渺无际。所以，“望洋”与海洋无关，这在古代是一个词，表示抬头仰视的样子。

（每天一个成语知识，今天的你学会了吗？）