我在观看“亚特兰蒂斯”号航天飞机在美国国家航空和航天局肯尼迪航天中心着陆的视频时，一个问题在我脑海中闪现：如果航天飞机能像飞机一样降落，那为什么不能像飞机一样起飞而不是像现在这样直接向上发射？

图解：火箭发射！航天飞机的发射

火箭发射是火箭飞行中的起飞阶段，需要大量专门为完善火箭的发射设计的高科技设备。这些设备对火箭发射至关重要，并且十分昂贵！

既然发射系统的主要功能是把航天飞机送入空中，为什么不能让航天飞机像飞机一样在跑道上加速后起飞呢？ 抛弃那块巨大的发射台，改用跑道，难道不是一个可行性更高的的选择吗？

要回答这个问题，你首先需要了解一些与火箭发射相关的事。火箭(如航天飞机)发射后的主要目的是使其进入轨道，也就是说火箭必须达到一条特定的轨道。在这种案例（指“亚特兰蒂斯”号航天飞机）下，是围绕地球的轨道。

图解：“亚特兰蒂斯”号航天飞机

轨道是围绕地球的一条环形路径，在这条轨道上，火箭所受到地球的引力作为在其自身绕着地球旋转的速度所形成需要的向心力，实现平衡。一旦火箭进入轨道，引力足够大，可以维持它在绕地球的环形轨道上的运行，也没有大到火箭要消耗大量燃料来防止坠回地球的地步。