每逢非洲干旱，当地居民会挽着锄头前往河床，努力挖掘。在这时，潜藏于地下的肺鱼成为他们的福音，成为高质量蛋白的来源。简单处理后，肺鱼进入餐桌，帮助贫困的居民渡过炎热的夏季，为小孩提供养分。每年都会有大量肺鱼被发现，即便藏在泥土中。

如果没有这些人的努力，即便是干旱季节，即便是高温，都难以伤害肺鱼。它们可以在地下安静地存活数年，直到雨季来临。

那么，肺鱼的生命力为何如此顽强呢？

它们在泥土中是如何呼吸的？回答这个问题之前，我们先了解一个小故事。

2017年，一条名叫“老爷爷”的肺鱼引起了广泛关注。虽然已经年事已高，九十多岁，但它仍是世界上最长寿的鱼之一。近期，由于健康状况恶化，老爷爷即将告别鱼世。多年来，有上亿人前来看望它，将其视为镇馆之宝。然而，鱼的寿命是有限的，人们只能含泪送别。

这就是超长寿的肺鱼，而一般情况下，肺鱼的寿命也很长，可以活几十年，甚至不吃不喝，也能存活五年之久。

肺鱼之所以能有如此长寿，要感谢它们在极端环境中演化出的独特生存方式。从三叠纪时期开始，肺鱼就已存在，但4亿年前从泥盆纪时期开始，它们发生了进化，为了适应陆地生活，保留了肺部呼吸。

它们的肺部演变出与食道相连的鳔，鳔上还有许多气囊，可以调节水分，同时帮助肺鱼在水中漂浮。因此，肺鱼既能在水下生活，也能在陆地生活。在淡水中，它们仍需要时不时地浮出水面换气，以免溺水而亡。

而肺鱼腹部的四条鱼鳍，形似四只脚，在陆地上能够通过鱼鳍行走，有助于应对干旱。特别是在非洲的干旱区域，夏季干旱显著，肺鱼需要小心应对。

一旦夏季河床干涸，肺鱼会趁着淤泥未干，钻入淤泥中，不停地往下挖，直到找到适宜的位置。

然后，肺鱼封住洞口，口朝上，全身分泌一种黏液，将自己包裹起来。这层黏液干燥后形成保护膜，使肺鱼与外界隔离，保持内部皮肤湿润，同时隔绝细菌，降低感染的风险。同时，洞口并未完全封锁，留下一个小口供肺鱼呼吸。

肺鱼一动不动，代谢水平也会降低，仅为正常状态的六十分之一。这样即使不进食，肺鱼也能正常存活，通过消耗体内脂肪来维持生命。在极端干旱期，它们甚至会吞噬部分自身体来获取所需养分。等到非洲雨季到来，苏醒的肺鱼会扭动身子，从土墙上钻出来，场面十分惊人。

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