中国服饰文化的源头要追溯到7000多年前的新石器时代初期，当时的原始人依靠狩猎和采集为生，还没有发明出农业和纺织业，因此，他们只能穿兽皮和树叶。

大约5000年前，到新石器时代末期，原始人依靠他们的聪明才智，通过大量实践，发明了初级的农业与纺织业，把植物纤维经过处理后，织成麻布来做衣服。后来，黄帝妻子嫘祖发明了养蚕和丝纺，随着丝织品的出现，人们制作服饰的水平越来越高，为各种服饰的出现，奠定了坚实基础。

《史记》里有这样一句话：华夏衣裳为黄帝所制，黄帝之前，未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。

正是黄帝和嫘祖的发明创造，让人们走进了“穿衣文明”，穿衣不仅仅是保暖御寒，还跟礼仪、文化、信仰、身份、地位结合起来，形成了博大精深的汉服服饰文化。

《左传正义·定公十年》里说道：中国有礼仪之大，故称夏；有章服之美，谓之华。

这句话是说，中国自古就是“衣冠上国、礼仪之邦”，“衣冠”被赋予许多元素后，最终演化成文明的代名词，成为华夏礼仪的有机组成部分。

早在西周时期，周公就制定了完整的礼乐制度，简称为“周礼”，这是一套社会典章制度与行为规范，包含“五礼八纲”，五礼是“吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼”，八纲是“冠礼、婚礼、丧礼、祭礼、乡礼、射礼、朝礼、聘礼”，整个内容包括饮食、起居、行军、婚嫁、祭祀、丧葬等社会生活的方方面面，潜移默化地影响和规范着所有人的言行。

人们在做这些事情时，有一套严格的规范，尤其在穿衣方面，什么场合该穿什么衣服，必须严格遵守规章制度，否则，被看作是“蛮人”。周朝这一套礼乐制度，为后来汉服文化的繁荣提供了许多借鉴的东西。

当然，汉服并不仅仅指代衣服，广义上的汉服还包括足衣和首服，即脚上穿的各种鞋袜和头上戴的各式头饰，以及随身佩戴的各种配饰，包括佩玉、披帛、香包、首饰，等等，所有这些跟汉服组合在一起，才算是真正地穿着汉服。

可以说，汉服文化是华夏文明上下五千年里，等级文化、政治文化、礼仪文化、孝道文化，以及儒家“仁义礼智信”思想的直观体现。

众所周知，中华文明是全世界唯一一个延续5000年而没有中断的文明，形成了广博高深的“汉文化圈”，尤其在唐代，汉文化发展到顶峰，对周边国家产生了极其深远的影响。

我们周边的日本、韩国、朝鲜等国家，在历史上一直以崇拜的眼光，把我们看作是宗主国，他们则以藩属国自居，从政治、文化、经济、商业等方方面面来效仿我们。

大唐王朝是周边国家的宗主国，唐朝皇帝被周边国家视作“天子”，在每年的固定时间，周边国家和民族的首领或使臣，都要带着礼物来到长安城朝谒中国皇帝，践行所谓的“朝集”制度，然后接受中国皇帝的论功受赏。

在朝谒过程中，外国人必须穿上本国国服来奉礼，以表达仪式的神圣，以及对天子的敬畏。然而，此时期不论是日本、朝鲜、越南等国，还是突厥、靺鞨、吐蕃等民族，都没有自己的正式礼服，因此，他们就仿照汉服的样子，开始制作自己的礼服。可以说，正是唐朝实行的“穿国服奉礼”制度，极大地促进周边国家和民族产生了自己的民族服饰。

如今，日本的国服叫“和服”，韩国的国服叫“韩服”，它们是在汉唐时期逐渐传入的。

和服在日本最初的称呼是“吴服”，这个称呼直接揭示了和服的来源地——中国吴地（江浙一带），意为从中国吴地流传过去的服装样式。

三国时期，东吴距离日本本土较近，两地之间的商贸活动比较频繁，日本人在此时首次接触到了汉族服饰。在后来的日本奈良时代（710年——794年），中国正值盛唐时期，对周围的影响力和辐射力非常大，日本派出大量遣唐使来到中国学习文化艺术、衣冠礼仪和律令制度，和服的雏形由此开始建立。

从奈良时代之后，日本还没有和服的概念，他们的和服在样式上完全模仿汉服。后来，再经过1000多年的发展，日本人不断给他们的民族服装融入本土文化元素，到江户时代，才形成了今天所看到的和服模样。

日本江户时代（1603年——1868年）有一部著作《装束要领抄》指出：和服沿唐衣服而其制大同小异益。本邦通中华也始于汉，盛于唐世时。这句话非常客观地指出了和服的来源。