公元844年，杜牧写下了千古名篇《清明》，诗中咏唱出“杏花村”一词，也因而引出了千百年之争。杏花村到底指的是哪里？商品化利益下，众说纷纭，然而，细读原作，“众说”皆不准确。不妨重温原作。
清明时节雨纷纷，
路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？
牧童遥知杏花村。
这首诗开言便写“清明时节雨纷纷”，这里的“清明时节”并不指“清明节这一天”，而是包含了清明节这一天及清明前10天，因为旧时习俗，多数的地虽然是在清明这一天上坟，但也有许多的地在清明前几天上坟。这里的“雨纷纷”指的是“小雨点点”的意思，有个奇怪现象，清明节前后，本来春雨贵如油的北方，许多年份都会下些雨来。
路上行人欲断魂。这里的“路”自然是乡间道路，不会是官道“驿道”，农耕社会里，人们出行当然多是步行，少数有钱人会骑马坐轿，然而去给祖宗上坟，是不容骑马坐轿的，诗中的“行人”肯定指的是在步行的人。“欲断魂”，即指的是去上坟的人悲痛欲绝的样子，也指死亡的祖宗悲伤的样子，因为过去人们迷信，相信人死后是有灵魂的。
借问酒家何处有。谁在“借问”？这里单指诗人自己吗，答案是否定的，旧时社会，人们非常注重给祖宗上坟，就是在外做官或经商的游子，也会在清明节回家乡祭祖上坟，但因常年在外，不一定熟悉家乡的酒家在哪里，又加上旧时的人们有个习惯，上完坟后习惯小聚一下，有的在家中，有的在酒店，因而“借问”的人就是在外的游子了。
牧童遥指杏花村。农耕社会里，牧童是社会现象，因为旧时社会家家户户养有耕牛，那时的孩子们，除了有钱人家，大多是没机会读书的，干重体力活又不行，放羊的活就交给家中少年了。在旧时北方农村，村村都会在村里或村边栽上许多果树，当然也包括杏树，而杏树的盛开时节正对应着清明时节，可见牧童遥指的杏花村，是指杏花正盛的村庄，是一种泛指，并不特指某一个村庄。
关于杏花村指的是哪里之争，有三种以上说法，一种说法说杏花村指的是现今山西省汾阳县杏花村，另一种说法说杏花村指的是湖北麻城县古镇岐亭之旁，还有一种说法是说杏花村指的是安徽贵池杏花村。另外还有南京杏花村之说，山东杏花村之说。而且各种说法争来争去，难有定论。
其实，诗词不是写实文学，更不是史书，诗词的真实是“臆想”的真实，加入了丰富的浪漫主义想象，而非具体事物的具体写照，读诗切忌把诗中的语言描写当成真实的具体的事物。
因而，杜牧一诗《清明》中的杏花村，并不特指某一个地方，而是泛指旧时农村在清明时节时的自然与社会形态，如非要说诗中的杏花村指的是哪里，只能说指地是宋代时，神州大地的广大农村。
