此典故出自《史记·孟尝君列传》。孟尝君网罗天下贤士，养了门客三千。这些门客中有不少能人异士。一次，孟尝君出使秦国被秦昭王扣留，他门下的一位食客装扮成狗潜人皇宫，盗来了珍稀的银狐皮袍。孟尝君将此宝献给了昭王宠妃燕姬，燕姬得此宝后，替孟尝君等人向昭王求情，最终使昭王答应放孟尝君出秦。秦律规定鸡叫才能开城门，而孟尝君等人适逢半夜行至函谷关。幸亏其门下另一食客擅学鸡叫，引得众鸡齐鸣，骗开了城门，孟尝君等人终于逃回齐国。现在“鸡鸣狗盗”通常用来形容微不足道的本领或偷偷摸摸的行为。