《天方夜谭》是古代阿拉伯地区一部杰出的大型民间故事集。“夜谭”指的是夜间说话、讲故事，其实意思同“夜谈”。那么，为什么不直接写“夜谈”而要写“夜潭”呢?这要从我国古代的一种习惯——避讳说起。

避讳是中国古代封建社会特有的现象，大约起于周，成于秦，盛于唐宋，至清代更趋完善，民国成立后废除。那时，人们对皇帝或尊长是不能直呼或直书其名的，否则就有因犯讳而坐牢甚至丢脑袋的危险。避讳常见的方法是用意义相同或相近的字来代替要避讳的字。这样一来，中国历史上就出现了不少把人名、地名或事物名称改头换面的奇怪现象。

“夜谈”中的“谈”之所以要写成“谭”，是为了避唐武宗的讳。

唐武宗名字叫李炎。从他当皇帝那天起，人们说话或写文章，凡遇到有两个火字相重的字，都要避讳，用其他字来代替。于是，就出现了以“谭”代“谈”的观象。

有趣的是，国外很多家庭都是父子同名、祖孙同名，他们非但不讲究避讳，反而觉得这是一个家族的荣耀。这也体现了中西文化的差异。