紫罗兰又称草桂花，是十字花科紫罗兰属的多年生草本植物。其别名"草桂花"，源于其美丽花朵和浓郁香气。

紫罗兰植株高度通常在20-70厘米之间，全株被灰白色的分枝柔毛覆盖，茎直立，多分枝，叶片长圆形至倒披针形或匙形，总状花序在顶部和腋部生长，花朵绚丽多彩，包括紫红、淡红、白色等。花期通常在4-5月之间，种子深褐色，扁平近圆形状，直径约2毫米。

紫罗兰原产于欧洲南部的地中海地区，早在18世纪就在欧洲开始大规模种植，并已经在中国南方的大城市引种。在古希腊，紫罗兰是富饶多产的象征，雅典人甚至将其用作徽章旗帜上的标记。在美国的罗得岛州，紫罗兰是该州的州花，其花语为"永恒的美与爱"。

紫罗兰作为一种喜凉忌阴、喜肥忌多、喜光忌燥、喜干忌渍的花卉，生育期短、花枝产量高且供花期长，具有明显的切花生产经济效益。因此，常被栽种于庭园花坛或温室中供人观赏。

紫罗兰释放的挥发性油类具有显著的*菌作用，有利于人体的呼吸道健康。此外，紫罗兰因其甜美香气被认为具有催情功能，是许多清洁剂爱用的香调成分。