如今一提及寒食节，许多人可能先会发出疑问，这是什么节日？为什么从来没有听过？而知道寒食节的也仅仅是知道有个叫介子推的人和寒食节。也就是说尽管寒食节和清明节仅有一天之隔，两个节日之间的关系也是十分复杂密切，但人们对其了解程度却完全不同，更不会在清明节之前过寒食节，但要知道寒食节在古代的地位可是与清明节不相上下的。

寒食节的起源问题在古代即已经争论不休，一般来说有两种观点最为主流，其一即是著名的介子推的故事。春秋时期晋文公重耳曾在各国之间流亡，介子推为其身边忠心耿耿的大臣，重耳即位后介子推带着母亲归隐山林，晋文公为请他出山相助所以下令放火烧山以逼他出来，没想到介子推却与其母亲一起被火烧死了。自此晋文公为纪念介子推故设寒食节。

介子推剧照

第二种说法则来源于上古时期的“改火”习俗，传说在遥远的部落文明时代，人们在每一年的春天都会将过去的旧火种熄灭，通过钻木取火的方式获取新火种，而在新旧火种交替之时就会出现短暂的无火阶段，人们只能吃未经火烤的生食，寒食节由此而来。

原始社会的钻木取火

在现有的文字记载中，两汉之际的桓谭是最早提及寒食节的人，他在书中曾提及在今山西太原地区盛行一种习俗，人们在规定的日子只能吃生食，即使是身怀疾病的人也不敢违背，而之所以有这样的习俗是因为要纪念介子推。东汉时期的蔡邕等文史大家也同意桓谭的说法，认为盛行于太原郡的习俗是因介子推而设置。但到了隋唐时期，人们则对寒食节是为纪念介子推而设置的说法产生疑问，尤其是唐玄宗时期寒食节被设立为国家法定节日，在朝廷的诏令中则直接推翻两汉时期的说法，将寒食节的来源定性于上古时期的“改火”习俗，介子推则不再被人提及。

上文已经提到自唐代起，在官府的界定之下，寒食节与纪念介子推事件划清了界限，其起源也变为上古的改火风俗。那么为什么会发生这种变化呢？这就要和寒食节在隋唐时期的发展状况联系在一起了。在纪念介子推一说盛行的两汉，寒食节仅仅是盛行于太原地区的地方习俗文化，但到南北朝时期，寒食节已经开始向外扩展，北朝著名农学家贾思勰便在书中记载过寒食节：“寒食，盖清明节前一日是也，中国流行，遂为常俗。”“中国”指的是中原地区，由此可见北朝时寒食节已经由太原一地扩展到中原地区。而魏晋南北朝时期又是一个民族大融合与南北文化大融合的时期，随着少数民族南下与汉人南迁，南北方文化之间发生了一次巨大交融，寒食节也由此传播至全国各地。