在漆黑的夜里，一个人在赶夜路，在经过一片坟地时，刮起了微风，周围发出一阵窸窸窣窣的声响，令人毛骨悚然。就在这时，他忽然看到远处有一点绿色的火光时隐时现。

“鬼火！”这个人大声尖叫起来，撒腿就跑，他一口气跑出了好远，才敢回过头来看一看，这时他发现远处的坟地上已经不再是一点绿色的火光，而是如星星一般，有好几处火光了。此人吓得再也不敢回头，而是一口气跑回了家。

世界上真的有“鬼火”吗？如果没有，那“鬼火”又是什么呢？

真相是这样的

“鬼火”就是磷火，是一种青绿色的火焰，多于夏季干燥天出现在坟地。因人体与动物身体内含有磷，尸体腐化时会产生磷化氢，当气温升高，磷化氢就会发生自燃，从而产生“鬼火”。这也是为什么“鬼火”多出现在夏天的原因，因火焰不明显，所以只有在晚上才容易被察觉。

磷是德国汉堡的炼金家勃兰德在1669年发现的。游离态的纯磷有两种：一种是白磷，又叫黄磷；一种叫红磷，又叫赤磷。虽然都是磷，但它们的脾气秉性却有很大的差别。

白磷很软，用小刀就能切开，它的化学性质非常活泼，在空气中无须点火就能自燃，燃烧时会冒出一股浓烟——即白磷和氧气化合变成白色的五氧化二磷。为了防止白磷自燃，白磷一般都会被浸泡在煤油或水里，隔绝与氧气的接触。相比之下，红磷就本分多了，它不会自燃，只有将它加热到100度以上时，才能发生燃烧现象，而且它没有毒，白磷却有剧毒。

人体里有很多磷，不过这些磷都是以化合物的形式存在于人体中的，其中骨头中含有的磷最多，因为骨头的主要化学成分是磷酸钙。在人的大脑里，也有许多磷的化合物——磷脂。在肌肉、神经中，也含有一些磷。这也就不难解释坟地中为什么会出现磷火了。

磷在工业上，被用来制造火柴，在上一节我们已经有过相关描述。磷还被用来制造磷酸，磷酸可以代替酵母菌，以比酵母菌快几倍的速度让面团发酵；把金属制品浸在磷酸和磷酸锰的溶液里，使金属表面形成坚硬的保护膜——磷化层，令金属不容易生锈。

磷在军事上的用处是制成“烟幕弹”，烟幕弹发射后，白磷燃烧生成大量白色的粉末——五氧化二磷，像浓雾一样，遮挡对方的视线。

当然，磷的最大用途还是在农业上，因为磷是农作物生长不可缺少的元素之一，是构成细胞核中核蛋白的重要物质。磷对种子的成熟和根系的发育，起着重要的作用。在农作物开花期间追施磷肥，能达到增产的效果。虽然白磷与红磷的脾气秉性有很大的差异，但两者之间是可以互相转换的，如隔绝空气，把白磷加热到250℃，就会全部变成红磷；相反，如把红磷加热到很高温度，它就会变成蒸气，遇冷凝为白磷。

白磷和红磷是同素异形体，此外，磷的同素异形体还有紫磷和黑磷。黑磷是把白磷蒸气在高压下冷凝得到的，很像石墨，能导电。把黑磷加热到125℃则变成紫磷，紫磷具有层状结构。