在20世纪80年代以前出生的人们，每每忆及童年，大都绕不开爆米花的馨香。在那些物质匿乏的年月里，香酥脆甜的爆米花，给人们留下了众多温馨的记忆。

爆米花就是以玉米、大米等食材制作的一种膨化食品。其起源，可以上溯到宋朝。

宋代诗人范成大在他的《石湖集》中曾提到上元节吴中各地爆谷的风俗，并解释说：“炒糯谷以卜，谷名勃娄，北人号糯米花。”

由此可见，在宋代，我国南方民间有在元宵节吃糯米花的习俗。据说宋人不仅仅食用糯米花，还用爆米花来占卜一年的吉凶。

农历二月初二，又称“龙抬头节”，是我国民间一个非常古老的节日。早在唐朝，二月二就被时人称为一个“迎富贵”的特殊日子。明、清时期，我国北方民间在二月二这天形成了吃炒豆和爆玉米花的习俗。

关于这一习俗的由来，在我国北方民间还流传着这样一个传说：相传，武则天当上皇帝之后，惹恼了玉皇大帝。他传谕四海龙王，三年内不得向人间降雨。因为长期干旱，人间庄稼颗粒无收，闹起了饥荒，饿死了很多人。后来，掌管天河的龙王于心不忍，便违抗玉帝的旨意，为人间降了一场大雨。

玉帝得知真相，勃然大怒，便将龙王打下凡间，压在一座大山下面，山上立碑：“龙王降雨违天命，当受人间千秋罪；欲想重返凌霄殿，除非金豆开花时。”

人们为了拯救龙王，到处寻找能开花的金豆。到了农历二月初二，人们正在翻晒玉米种子时，有人忽然发现，玉米就像金豆，炒一炒开了花，不就是金豆开花吗？

于是，家家户户开始动手炒玉米，然后在院子里设案焚香，并供奉上开花的“金豆”。玉帝看到人间家家户户院子里都有开花的“金豆”，只好传谕，诏龙王回到天庭，继续给人间行云布雨。从此，民间形成了一个习俗，每到农历二月初二这一天，人们都要爆玉米花吃。

只不过在爆玉米花的专业设备没有出现之前，不论是宋代的糯米花，还是明、清时期的玉米花，人们都是以铁锅炒制的。

传统老式爆米花机，是在解放以后才出现的。它是用生铁制成的，其外形打眼一看，就像是一个炮弹。爆米花机，主要是由机头螺杆、大弯头、小弯头、机盖、加力杆、开口销和摇手等部分组成。另外为了能够架在炉火之上，前后各设有一个支架。