它位置东起山海关，西到嘉峪关，横贯中国北部数省。 始建于公元前 3 世纪。也是世界上最长的人工建筑，被誉为世界七大奇迹之一。

长城位于中国北部，因其长约一万两千多华里，故而得名“万里长城”。万里长城是世界上最长的人工建筑，被誉为世界七大奇迹之一。它也是世界上修建时间最长、规模最大的军事防御工程，是中华民族的伟大创造，凝聚着祖先的血汗。长城东起渤海湾的山海关，经河北、北京、山西、陕西、内蒙古、宁夏到甘肃的嘉峪关，大部分在崇山峻岭之上建造，气势磅礴，宛如巨龙盘旋。各地的长城中，以北京八达岭长城保存得最完好，此外还有慕田峪长城、司马台长城、金山岭长城，古北口长城等。河北山海关、甘肃嘉峪关，天津黄崖关长城也都是著名的长城游览胜地。

公元前7世纪左右，战国时代的楚国，率先将西北、北、东北方向的烽火台和城堡用防御城墙串连起来，总长约500千米，称为“方城”。公元前5、6世纪，齐国又修筑了一条东西走向的城墙。到了公元前4世纪，秦、燕、韩、赵、魏等国，也各自在领土上修筑了长达几百千米的城墙，作为相互防御的工事。大约在同一时间，中国北方的游牧民族，如东胡、匈奴等，经常南下侵犯燕、赵、秦的领土，抢夺牲畜和粮食，甚至将人民抓去作奴隶，因此这三国除了在与邻国的边境上筑城墙，另外又在北方建城墙，这便是以后秦始皇修筑万里长城的基础。秦始皇吞并六国，一统天下后，根据《史记·蒙恬传》的记载:“始皇二十六年，使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，起临洮，至辽东，延袤万余里”。秦长城的西段是沿秦昭王的旧城修缮而成，北面、东面则是连接赵、燕的旧城，西起高阙，东到造阳，再东行，抵达辽东。修筑时间从秦始皇三十年伐匈奴开始，以八年时间筑成。当时的长城长一万余华里，等于5000多千米，因此这一时代的长城便有了“万里长城”的称呼。

秦始皇时代的长城虽已达万里规模，可是汉朝的长城更加宏伟，长度达10000多千米，是历史上将长城修筑到最长的时代。防御匈奴是汉长城的首要目标。西汉初年，匈奴首领曼单于之子冒顿，不但侵占邻近部落还南下蚕食中原国土，汉高祖刘邦曾亲自率兵32万，驱逐匈奴，连打胜仗。但由于西汉王朝才刚建立，政权还不稳固，所以采取与匈奴和亲的政策。然而在和亲的几十年中，匈奴人还是不断地*扰边境，汉文帝、汉景帝曾多次反击，到了汉武帝时期，他不但命卫青、霍去病大破匈奴，同时还修缮并新建长城。所建长城西起大宛贰师城、赤谷城，经龟兹、鸟耆、车师、居延，沿着燕然山、胪朐河一直延伸到黑龙江北岸，其工程之浩大，远远超出秦始皇时代。这个时期长城的结构也有了改变，长城的建址选在险要的地形上，并在墙上相隔一定的距离修筑城堡、关隘和烽火台，因此汉长城不仅只是一道墙，而且还是坚固的防卫阵线。《汉书·匈奴传》记载:“是时，汉边境烽火候望严明，匈奴为边寇者少利”，在此之后，“匈奴远遁，汉南无王庭”了。后来唐朝的版图超过长城以北，宋朝的版图在长城之南，过去的长城已失去作用。元朝则因版图广大，而且统治者本身就是游牧民族，所以也没有必要修长城。到了明初，蒙古人仍不断南下侵略，同时东北又有女真族兴起，因此北方的防御又显得格外重要。朱元璋在即将统一全国的时候，就采纳了安徽休宁人朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，以空前浩大的手笔，用砖包砌长城的夯土墙体，并在王朝建立后的两百多年中，几乎没有停止过修筑长城。明朝的长城西起嘉峪关，东至鸭绿江，总长度至少7300千米。