茶花原产于中国东部，南诏时期广为栽培，唐光化二年的《南诏图》画卷中的云南山茶古树是中国绘画中最早出现的山茶形象，现在长江、珠江流域、朝鲜、日本和印度等地普遍种植，喜欢生长在地势高爽、温暖湿润、排水良好、疏松肥沃的砂质壤土中。从小仲马笔下的《茶花女》到香奈儿的山茶花香水系列，茶花是西方人生活和文化里的长盛之花，因其奔放、优雅，而为西方人所热爱。 中国是茶花文化的发源地，茶花也是中国传统十大名花之一。

《花镜》载茶花品种有十九个：玛瑙茶、鹤顶红、宝珠茶、蕉萼白宝珠、杨妃茶、正宫粉、石榴茶、一捻红、照殿红、晚山茶、南山茶等。