大唐贞元九年，22岁的刘禹锡进士及第，意气风发的他前往华山游览，大自然的鬼斧神工让他心生感慨，于是即兴赋诗一首《华山歌》，抒发了自己的豪情壮志，“丈夫无特达，虽贵犹碌碌“也成为他秉持一生的志向。

唐朝安史之乱后，朝政黑暗，宦官干政和藩镇割据现象愈加严重，刘禹锡和好友柳宗元参加了王叔文集团发起的旨在反对宦官干政和藩镇割据的”永贞革新“运动，然而”永贞革新“只持续了一百多天就宣告失败，柳宗元被贬到永州担任司马，刘禹锡也因此被贬到偏僻的湖南（今天的常德市）做了一名司马，这一呆就是十年。

公元815年，一纸诏书将柳宗元和刘禹锡召回长安，刘禹锡回到了离开十年的长安，在观赏了玄都观中的桃花以后，他诗兴大发，写下了第一首“桃花诗”《玄都观桃花》，这首诗表面是写桃花的，其实是在讽刺朝中那些靠阿谀奉承爬上高位的新贵们，诗中对他们充满了鄙视。

然而这首诗不仅得罪了朝廷的新贵们而且还惹恼了逼宫上位的唐肃宗，刘禹锡很快就遭到报复，这一次，他被贬到更加偏远的广东连州，从连州到夔州，从夔州到河州，这一走就是整整14年。