华盛顿似乎是美国首都的最佳地点，但一开始这个地点的选择是存在争议的。南北双方的势力都希望首都建在自己的范围。但乔治·华盛顿选择了目前位于弗吉尼亚州和马里兰州之间的波托马克河畔作为首都。他相信，这个位置是协调南北两边的最好的方位，是建设一个伟大的首都的最佳地位，以后可以媲美当时巴黎或伦敦。

建筑师James Hoban(右)和总统George Washington(左)华盛顿总统在监督工程

当时，总统准备建造两栋建筑，一幢是总统的住宅，另一幢是国会大厦。总统委托法国出生的建筑师和工程师皮埃尔·查尔斯·伦凡特(Pierre Charles L’enfant)设计这座首都城市、美国国会大厦和总统的住宅。

皮埃尔·伦凡特，第一位白宫建筑师，乔治·华盛顿(左)

在伦凡特的城市规划中，总统的住宅和国会大厦都将位于城市的基点。他最初的计划是，总统的住所要比现在的白宫大四倍。它曾设计建在一座山脊上，从那里可以俯瞰波托马克河到华盛顿总统的家乡弗农山。

19世纪中期的国会大厦，是华盛顿特区最早的政府建筑之一，它的奠基于1793年

但伦凡特的设计没有得到总统和议员们的同意，导致他在1792年2月完成国会大厦和总统官邸的规划之前被解雇。应华盛顿的要求，国务卿托马斯·杰斐逊宣布举办一场建筑竞赛，为总统的住宅设计图纸。7月16日，华盛顿总统审查了在竞赛中提交的至少六种设计。最终，爱尔兰人詹姆斯·霍班（James Hoban）赢得了比赛。詹姆斯·霍班以爱尔兰都柏林的Leinster House为原型设计了总统的住宅，Leinster House现在是爱尔兰国家议会的所在地。