土茯苓，是藤本植物。因为它的块茎肥厚、坚硬，经加工有少量淀粉，可以煮食充饥，所以广东人称它为“硬饭头”或“牛饭头”。

旧社会，山里的穷人在三荒四月、揭不开锅的时候，为解燃眉之急，每每忍饥挨饿、爬山越岭去挖掘“硬饭头”。

挖“硬饭头”一般都是全家出动。一大早，男人扛着山锄、铁锹，女人挑着大菜篮，篮内装镰刀，而小孩一般背着干粮袋子，朝着云笼雾锁的深山出发。“硬饭头”一般生长在山坡地里，先要寻觅、辨认“硬饭头”的藤蔓，再用镰刀将“硬饭头”藤蔓儿周围的杂草割开，按撕叶子的纹路，确定“硬饭头”的走向，接着就用山锄挖掘。挖“硬饭头”是一件力气活儿，“硬饭头”一般生长在一米左右的深土里，挖掘很不容易。

挖“硬饭头”很艰辛，加工“硬饭头”也很不容易。“硬饭头”的确“硬”，不能立即食用，先用清水洗干净了，用“刀麻”斩成一块块，然后拿到舂臼里，经过舂锤敲打捣烂，连同渣滓装进薄薄的麻袋里，使劲儿地挤出汁水，并加清水过滤，再经一夜沉淀，盛汁水的缸底，便结下了一层厚厚的淀粉。

再将那些湿淀粉和着一点清水煮成浓液，舀到盆钵里让其冷却；冷却后的东西便成了乌黑透明、又嫩又爽滑的“硬饭头”，将其割成一块块，倒进锅里放点油盐，撒点葱花或其它调料，煮一会儿，便可食用了。

挖“硬饭头”那么艰辛，加工“硬饭头”那么费事，足见我们农村人过去生存之艰难，亦能凸显我们农村人顽强意志和艰苦卓越的精神。