仔细想想，我们大气层真了不起。这种氮气，氧气和其他气体的覆盖层保持了全世界温度适中、适宜居住，同时也保护我们免受有害的紫外线辐射，更不用大气层可以蒸发太空垃圾（译注：太空垃圾落入大气层会烧掉）。哦，是的，在我们的大气层中没有氧气的情况下，动物的生命无法在地球上存活。不错吧，大气层。

夏威夷莫纳克亚天文台（Mauna Kea Observatories）上的星星。图片：GETTY IMAGES

尽管大气层有很多优点，但对于天文爱好者来说可能是一种麻烦。那是因为它扭曲了光线。到了晚上，大气层让一些天体似乎闪烁着光芒。这种现象的技术术语是“天文闪烁”。你可能早就熟悉它另外一种叫法了-闪烁。

像洋葱一样，大气层由很多层组成。底部是对流层，它始于地球表面的地平面。站立大约8到14.5千米高，这是地球大部分天气事件发生的地方。其他层 - 按升序排列 - 平流层，中间层，热层和外层。（还有一个叫做电离层的区域，它是包含了中间层和热层的区域。）

这些层具有不同的温度。此外，空气的密度也因层级而异。当星光进入我们的大气层时，它会进入或暖或冷的空气气囊。气囊变成镜片，使光线在通过它们时改变方向 - 或“折射”。 镜头没有固定，当它们移动时，星光折射也会移动。这就是星星闪烁的原因。