河内地区范指黄河以北，太行山以东，漳河水以南地区，即今天河南豫北地区。因从地图上看在黄河拐弯内，晋国人把黄河以北的拐弯内称为河内，把黄河以南以西的拐弯外称为河外。

河内地区原是魏国的核心区域，开发较早，与河东关系比较密切。秦置河内郡，它的北面为邯郸郡，西面为上党郡，治所在怀县（武陟西南），包括河雍（济源）、修武、武德（武陟）和野王（沁阳），北部一大片地方只有朝歌县，而这里是实际上是商代的政治中心。

秦朝灭亡后，赵将司马卬（ang）因功被项羽封于朝歌，称殷王，在河内地区建殷国。这个司马卬是司马迁、司马懿的老祖宗，司马家是河内的大族。

汉高祖二年废殷国，设河内郡，治所在武陟西南。领16个县，分别为汲县、共县、林虑县、获嘉县、修武县、 野王县、州县、怀县（郡治）、 平皋县、 河阳县、沁水县、轵县、山阳县、温县、 朝歌县、 武德县。时有人口241246户1067097人。

东汉时河内郡属司隶州，为京畿之地，西晋将治所移至野王（沁阳）。到了北魏时废河内郡为怀州，隋朝时复设为河内郡，后又改为怀州。唐、宋亦称怀州，但管辖地变小了，明朝时改为怀庆府，民国二年改为沁阳县。

目前，还有越南的首都叫河内市。

河南范指黄河以南地区，韩国时在黄河、洛河、伊河三河流域地区设置三川郡，管辖区域相当于今河南省黄河以南，灵宝以东，中牟以西的伊、洛流域和北汝河上游地区。

秦国灭韩后置三川郡，治所在洛阳（一说荥阳），领19个县有洛阳、河南、荥阳、京、索、阳武、缑氏、卷、巩、新城、启封、成皋、宛陵、新安、宜阳、渑池、陕、梁、平阴。

西汉高祖二年改三川郡为河南郡，同河东、河内一样同为准京畿地区。汉武帝元鼎四年，楼船将军杨仆东迁函谷关至新安东，又将新安、宜阳以西地区设置弘农郡，归属京畿地区。

汉武帝元始二年（2年）时期，河南郡辖有洛阳、荥阳、偃师、京县、平阴、中牟、平县、阳武、河南、缑氏、原武、巩县、谷城、故市、密县、新城、开封、成皋、苑陵，梁县、新郑共计22县。有人口276444户1740279人。