“孝”字最早见于商代，其古字形像一个孩子搀扶老人，本义为尽心尽力地奉养父母，引申转指晚辈在尊长去世后要在一定时期内遵守的礼俗。“孝”作为百善之首，一直都是中国人引以为傲的优良品质。自古以来，中国的文化底蕴便领先于全球。在所有中国人信奉的礼义思想中，“孝道”是重中之重。

中国最早的一部解释词义的著作《尔雅》下的定义是：“善事父母为孝”。汉代贾谊的《新书》界定为“子爱利亲谓之孝”。东汉许慎在《说文解字》的解释：“善事父母者，从老省、从子，子承老也”。从“孝”这个字形我们可以看出：“孝”的古文字形与“善事父母”之义是非常吻合的。