形声字是汉字的一种造字方式，是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，由两个或多个字复合成体，由表示意义范畴的字符和表示声音类别的声符组合而成。形声字是最能产的造字形式，占据了汉字的大多数。意符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。

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形声字以其一半表音、一半表意的结构模式，适应了记录汉语的需要，是一种最能产的造字方式，成为创造汉字的主要方法，现代楷体汉字中，90%以上的字都是形声字，并且直到现在仍然能够创造新字（如一些新造的简化字、科技用字）。然而，形声字本身也有它的缺陷：如形旁不能准确表意，有的连“类别”意义也不能正确表示了；声旁一般不能准确表示读音，有的连个“近似”音也不表示。

形声字的形旁和声旁结合的方式是多种多样的：

有的形旁在左，声旁在右；有的形旁在右，声旁在左；有的形旁在上，声旁在下；有的形旁在下，声旁在上；有的形旁在外，声旁在内，或者形旁在内，声旁在外；邢在一角，邢在一角。

由于形声字的数量非常多，我们在此只讨论那些不规则的组合形式，或者那些古今意义发生变化的字。举例如下：

旗

旗（qī）：古人系在树杆上、标志领地或军队的醒目彩绸，其即使形旁也是声旁。

唐

唐（táng）：上面为庚，下面为口，表示开口说大话。