电影《面纱》改编自20世纪英国著名作家毛姆的同名小说，并对小说结局做了美化处理，主要讲述轻浮虚荣的英国女子凯蒂，在中国苦难的氛围里得到净化，最终成长为独立自主的女性的故事。
曾经沉浸在享乐和偷情的凯蒂，脱离浮华的社交圈后，在中国一处偏僻落后、霍乱肆虐的小镇里，受到品德高尚的修女和丈夫的感染，最终成长为一名自爱自重、独立自主的女性。
对这部电影的解读，大多停留在爱情审视和女性觉醒的层次，但是在本文里，我更想探究里面作为背景图板的中国形象。
选择中国作为背景，有毛姆个人的考量。著名文学理论家萨义德在其著作《东方学》中宣传，“每一个西方人都是东方主义者。”这话也许过于偏激，但从某个层面反映出西方人对于东方神秘莫测的文化的向往和追求。又因近代中国曾笼罩在西方列强侵略的阴影下，西方人审视东方文明的眼光中，糅杂着一种高高在上的优越感。
即使是深谙人性和向往东方文化的毛姆，也不能免俗。在他的作品《面纱》里，透过他笔下对中国形象的刻画，我们很容易就可以看出这一点。改编电影虽然试图贴近中国主流文化，但是仍然不可避免地陷入原著的局限以及西方角度对东方文化的刻板印象。
该电影主体在讲述女子自我救赎的故事，其背后却隐藏着20世纪中国大清王朝没落的阴霾，中国半殖民地半封建性质下民众水深火热的生活以及西方文化对东方文明的冲击。《芝加哥太阳报》曾点评这部电影，“抓住了一个古老文明努力在进行现代转型时期的动荡瞬间。”
在本文，我将从电影对中国女性形象、民众形象的扭曲以及对中国先进分子的刻画这三个角度去分析，在女性自我觉醒的主题背后，如何隐藏着大清王朝没落的阴霾。
凯蒂的情夫查理曾说，“中国仆人什么事情都知道，但他们管得住自己的舌头。”当出轨事件暴露时，查理第一反应是，转动门把手的人是中国女佣，而她们并不足以构成任何威胁。
前往湄潭府前，中国女佣在沃特指示下提前为凯蒂收拾行李。到达湄潭府以后，当地海关专员韦丁顿到沃特夫妇居所寒暄，女佣为他们准备晚餐。即使沃特和凯蒂多次争吵，女佣也从未脸有异色，只是安安静静地帮主人收拾床铺衣服。凯蒂还曾经看见女佣点烛焚香，祈求神明保佑。
通过以上种种场景，我们会发现，中国女佣形象在这里被刻画成唯唯诺诺、唯首是瞻的守旧妇人形象。她们毫无主见，只会服从指示，并不动脑思考，而且迷信无知。
在上个世纪20年代这个特殊的时代，中国这头沉睡的雄狮刚遭受了帝国列强侵略的噩梦。所以我们可以看见，在这部以中国为背景、西方人为主角的电影里，所有的仆人都是中国妇女形象。包括主人公家里佣人，还有传教士、修道院里打杂的大妈，而西方人则是负责指点事项的主人。由此我们可以看出，泱泱大国一时的衰败，使它的百姓也活在被统治的阴影中。
电影里还有一个非常重要的东方女性形象，是韦丁顿的情人，一位清朝贵族女子。女主凯蒂一直心心念念想见到这位满清格格。精神空虚的凯蒂觉得这位东方女子能引领她走进神秘的精神居所。
在凯蒂眼中，满清格格风情万种、神秘莫测，她身上笼罩着东方悠久的历史文明。不过，她的房间却弥漫着刺鼻的鸦片味。这个身份高贵、体态优雅的贵族女子，为了追随海关专员韦丁顿，不惜抛弃家族、抛弃身份荣誉、抛弃富贵的生活，心甘情愿驻扎在这个霍乱肆虐的落后小镇。
可以说，这个满清格格的形象，是矛盾的集合体，但也反映出当时中国在国际上的地位。一方面，她象征着古老深邃、高贵优雅的东方文明，另一方面，吸食鸦片是堕落行为的象征，而她贵为格格，却甘愿为了一个地位不高的西方海关专员抛弃家族身份。
从中我们可以看见，西方人对于东方女性的刻板印象，他们认为东方女子即使身份再高贵，也是毫无主见的软弱女子，需要依附在男人身上。而且身份高贵的东方女子，却只能匹配地位一般的西方人，这无疑也是一种西方人自视甚高、蔑视东方的优越感。
