西瓜，学名Citrullus lanatus，是一种生长在热带和亚热带地区的蔓生植物。它以其甜美可口的果肉和清爽的汁液而闻名，成为了夏季人们喜爱的水果之一。关于西瓜的起源，现有的研究结果指出它起源于非洲。

根据考古学家的研究，最早关于西瓜的文字记载可以追溯到公元前5000年左右的埃及，即古埃及时期。在古埃及的绘画和雕塑作品中，可以看到描绘了西瓜的形象，证实了它在那个时期就已经存在。而在古埃及的墓穴中，也发现了将西瓜作为祭祀供品的图案，进一步证实了西瓜在古埃及文化中的重要地位。

尽管古埃及被认为是最早发现西瓜的地方之一，但现代研究指出，西瓜的起源可以追溯到非洲撒哈拉以南地区。在这片广袤的土地上，野生的西瓜一直生长着，为当地居民提供了水分和食物。这些野生西瓜与现代种植的品种相比要小很多，果实通常只有拳头大小，种子也更加硬实。

通过人类的农业活动和选择性培育，人们逐渐将西瓜改良成为了我们现在所熟悉的大型甜瓜。在古埃及、古罗马和古希腊，人们已经开始种植改良了的西瓜品种，并且互相交流这些品种的种子。这也使得西瓜逐渐传播到了欧洲、亚洲以及其他地中海沿岸地区。

中国是古代西瓜种植的发源地之一。根据史*载，西瓜的种植和食用在中国可以追溯到公元前10世纪左右的西周时期。当时的西瓜品种和现在有所不同，形状不太规则，多为椭圆形或长椭圆形，果肉也相对较少。然而，那个时期的人们对西瓜的种植和利用已经达到了一定的水平，积累了相当丰富的经验。