薄荷是人们熟知的香草植物，它的香气清新怡人，历来受到人们的普遍青睐。最早盛产于地中海地区及西亚一带，现在广泛分布于北半球的温带地区。薄荷属的品种繁多，这主要是因为其分布广泛，适应性又非常强，不同种之间在自然环境中都可以杂交繁殖。
丰富多彩的香型
对于薄荷的分类，有多种不同的方法。有的是从茎*颜色区分的，通常可分为青茎薄荷和紫茎薄荷两大类，紫茎薄荷的香味往往要比青茎薄荷更为浓烈。有的是以产地来进行划分的，如苏格兰薄荷、越南薄荷、日本薄荷等等。
作为一种广受欢迎的芳香植物，薄荷的香味来自于茎叶中富含的挥发油物质，如薄荷醇、薄荷酮等。不同品种的薄荷，其茎叶中的挥发油成分是有很大差异的，因而呈现出了味道各异、丰富多彩的薄荷香型。因此也有根据其独有的香气而命名的分类方法，如香水薄荷、椒样薄荷、柠檬薄荷、菠萝薄荷、苹果薄荷等。
正因为有着如此丰富的芳香挥发油成分，薄荷成为了用途极其广泛的赋香剂，被应用于食品饮料及生活用品的生产中。
清凉感源自何处
尽管薄荷的香型众多，但都能给人一种沁入心扉的清凉感。薄荷的清凉味儿来源于其茎叶中的薄荷醇。薄荷醇之所以让人有清凉的感觉，并不是因为它们能吸收热量，而是因为薄荷醇能激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白（TRPM8神经受体）。TRPM8受体还有另外一个表明身份的名字——寒冷与薄荷醇受体，它最主要的功能就是接收寒冷的温度刺激和薄荷醇的刺激，使人产生一种凉飕飕的感觉。
除了让人产生清凉的感觉，薄荷醇还有促进毛细血管扩张、消炎镇痛的作用，还能帮助一些药物成分更好地进入皮肤。所以在一些止痒镇痛的药膏中，也能发现薄荷醇的身影。
需要说明的是，植物志（记载某个国家或某一地区植物种类的分类学专著）上记载的薄荷其实并不是日常生活中常见的薄荷，皱叶留兰香和椒样薄荷才是现实生活中最常见的薄荷品种。
留兰香和椒样薄荷
留兰香又称绿薄荷，原产于地中海一带。林奈曾经把椒样薄荷定为一个物种，但是现在研究人员都认为这种薄荷是水薄荷和绿薄荷的杂交后代。
从外观上看，留兰香的叶面有很多皱纹，显得凸凹不平，有肉肉的感觉，叶无柄或近于无柄，叶面的边缘有尖锐的锯齿，叶子的颜色比较深，叶脉比较明显，比较厚。
