刘娥虽非亲生母亲，却对孩子格外关照，还让自己最好的姐妹杨妃抚养。赵祯喊刘娥为大娘娘，称杨妃为小娘娘。

宋真宗赵恒临终前传位于第六子赵祯，尊刘娥为皇太后，此时的赵祯只有12岁，所以大权一直在太后刘娥手中。直到赵祯知道了身世后封亲身母亲李氏为宸妃。

赵祯虽贵为天子，却因年纪小，一直没有实权，军国大事全由皇太后刘娥处理，甚至在10多年的时间里，刘娥一直是垂帘听政。

宋仁宗赵祯前后两任皇后都不是自己选择的，第一次大婚是在刘太后的安排下，娶了已故中书令郭崇的孙女。其实，宋仁宗当时看中的并不是郭氏，而是王蒙正的女儿王氏，但被刘太后拒绝。