▲ 宾阳中洞。 摄影/石耀臣

当人离开人世去另一个世界时，如果确实知道那里是什么样子，心里终归要好受些，尤其是那些眷恋生前富贵的贵族们。他们雇请僧侣和工匠，依照现实生活描绘佛境仙居，以此获得安详与宽慰。

此时的龙门，堪比琳琅满目的珍宝商店，佛龛、碑刻、佛塔等佛教石雕艺术，不仅是抚慰人心的奢侈品，也反映出功德主的趣味,为龙门石窟打上时代烙印。

▲ 图1：莲花洞局部。 制图/Paprika；图2：莲花洞全景。摄影/石耀臣

北魏迁都洛阳前，造像仍保留云冈石窟的遗风，有古印度犍陀罗风格的原汁原味；北魏迁都洛阳后，造像受汉化改制和南朝士族文化影响，大多呈面相清秀、体态瘦削修长的“秀骨清像”，如宾阳中洞前壁窟门南侧上层的维摩诘像，头戴笼冠，身着宽松飘逸的褒衣博带式汉风服饰，斜倚隐囊，侧卧榻上，手挥麈尾，其滔滔奋髯，倨傲自负的神色栩栩如生。