“明四大家”是指中国画史上沈周、文徵明、唐寅、仇英四位明代画家，也称“明四家”。四人中沈周、文徵明（亦作文征明 ，二字音同时通用）都擅长画山水，上承北京山水画的传统；唐寅山水、人物都很擅长，他以南宋院体为法；仇英以人工笔人物、青绿山水见称。四人各有所长，先后齐名。但除沈周、文徵明有师承关系外，唐寅、仇英则各有千秋。因此“明四家”是指明代四位成就很高、四位不同风格的绘画大家，而文征明与唐寅又同时是“江南四大才子”之一。

仇英《浔阳琵琶图》

沈周（1427—1509），字启南，号石田、白石翁、玉田生等。明代吴门画派的创始人，“明四家”之首。长洲（今江苏苏州）人。生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年八十二岁。不应科举，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者。传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》。著有《石田集》等。

沈周·山水

文徵明（1470—1559），原名壁（或作璧），字徵明。因先世衡山人，故号“衡山居士”，世称“文衡山”，长州（今江苏苏州）人，明代画家、书法家、文学家。因官至翰林待诏，私谥贞献先生，故称“文待诏”、“文贞献”。为人谦和而耿介，宁王朱宸濠因仰慕他的贤德而聘请他，文征明托病不前往。正德末年因为岁贡生荐试吏部，授翰林待诏。他不事权贵，尤不肯为藩王、中官作画，任官不久便辞官归乡。留有《甫田集》。

文征明《画兰竹图》

文徵明的书画造诣极为全面，诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。其与沈周共创“吴派”。