燕子和马丁鸟（Hirundinidae）是雀形目鸟类的一个科，分布在除南极洲以外的世界各大洲。高度适应空中喂养，它们有一个独特的外观。燕子一词在欧洲被通俗地用作谷仓燕子的同义词。大约有19属83种，在非洲发现的物种最多，也被认为是它们进化为洞穴筑巢者的地方。它们也出现在一些海洋岛屿上。许多欧洲和北美物种是长途移民；相比之下，西非和南非的燕子是非迁徙性的。 该科由两个亚科组成：假螯虾科（假螯虾属的马丁斯河）和平螯虾科（所有其他燕子和马丁斯）。在旧大陆，马丁这个名字通常用于方尾物种，燕子这个名字用于叉尾物种；然而，这两个群体之间没有科学上的区别。在新大陆，“马丁”是专为Progne属成员保留的。（这两个系统是沙马丁在新大陆被称为“银行燕子”的原因。） 燕子和马丁鸟在进化上有一个保守的体形，这在整个分支上是相似的，但不同于其他雀形目动物。燕子已经适应了捕猎翅膀上的昆虫，他们长出了细长、流线型的身体和长而尖的翅膀，这使得燕子具有很强的机动性和耐力，并且能够频繁地滑翔。它们的身体形状使飞行非常有效；飞行中燕子的代谢率比同等大小的雀形目鸟类低49-72%。 沙马丁的喙是这个家庭的典型特征，又短又宽。 燕子的每只眼睛都有两个中心凹，使它们有敏锐的侧面和正面视觉来帮助追踪猎物。它们也有相对较长的眼睛，其长度几乎等于其宽度。长眼睛可以提高视力，而不会与大脑争夺头部内部的空间。燕子眼睛的形态与猛禽相似。 像不相关的雨燕和夜鹰一样，它们也以类似的方式捕猎，它们的嘴很短，但下巴很结实，张大了嘴。它们的身长约为10-24厘米（3.9-9.4英寸），体重约为10-60克（0.35-2.12盎司）。翅膀长而尖，有九根初生羽毛。尾巴有12根羽毛，可能是深叉的，有点凹进的，或是方形的。长尾增加了机动性，也可能是一种性装饰，因为雄性的尾巴通常较长。在谷仓燕子中，雄性燕子的尾巴比雌性燕子的尾巴长18%，雌性燕子会根据尾巴长度选择配偶。 腿很短，它们的脚适合栖息而不是行走，因为前面的脚趾部分连接在底部。燕子能走路，甚至能跑，但它们的步态是蹒跚的。马丁斯河燕子的腿部肌肉比其他燕子更强壮。马丁斯河还有其他的特征使它们与其他燕子不同。在这两个亚科之间，syrinx的结构有很大的不同；大多数燕子的嘴、腿和脚是深棕色或黑色的，而马丁斯河的嘴是橙红色的，腿和脚是粉红色的。 最常见的hirundine羽毛是有光泽的深蓝色或绿色，上面是平坦的或有条纹的腹部，通常是白色或棕红色。在干燥或山区挖洞或生活的物种通常在其上方呈哑光棕色（例如沙岩和岩岩岩）。两性表现出有限的或没有性别二型性，成年雄性的外尾羽较长可能是最常见的区别。 小鸡光着眼睛孵化。羽翼未丰的青少年通常表现为成人的更迟钝版本。