我们燃烧化石燃料释放出的能量，只有部分被用于我们的目的(如发电)。额外的热量进入环境之中。有研究确认，海洋吸收了燃烧化石燃料产生的所有额外热量的90%以上。

这种热量是巨大的。相当于我们每秒在水下引爆一颗原子弹。

海洋的变暖速度并非齐头并进。我们知道热量集中在沿着世界各大洲东海岸快速而狭窄的洋流中，并将温暖的水从热带地区引向两极。

在南半球，这些被称为西部边界洋流的洋流在其南部边界的变暖速度超过了全球平均水平，从而形成了海洋热点。

直到现在，我们还不知道确切的原因。这些西部边界流在南半球尤为重要；南半球，海洋覆盖面积占80%以上，而北半球海洋仅占60%。

这些温暖水流就像海洋中湍急的河流。它们沿着世界主要海洋盆地西侧的窄带快速流动，经过数亿人口居住的南非、澳大利亚和巴西人口稠密的海岸线。

这些洋流通常在调节当地气候方面发挥作用。想想这些洋流中最著名的一个，北半球的墨西哥湾流，几千年来它一直确保欧洲比它纬度所应具有的温度要暖和得多。

近几十年来，这些洋流已成为海洋变暖的热点，将越来越多的热量带到南方。自 1993 年以来，东澳大利亚洋流以每十年约 33 公里的速度向南移动，而巴西洋流以每十年约 46 公里的速度向南移动。

洋流在流动时将热量和水分送入大气。在它们的最南端，它们携带的热量使较冷的海水迅速升温。这些海洋区域的变暖速度是全球平均水平的两到三倍。

随着洋流携带更多的热，它们也会产生更多的海洋漩涡——从主流中旋转出来的大型螺旋水流。如果你仔细观察过快速流动的溪流，你会发现小涡流一直在形成和分解。

为什么这些涡流很重要？因为它们是热量实际上最终进入寒冷海洋的方式。

随着漩涡变得越来越快，热量越来越多，它们充当了开拓者的角色，将热量带到了更远的南方，最终进入了深海。

美国宇航局不久将发射一颗新卫星来追踪这些涡流，因为它们负责向深海传递多达一半的热量。

西部边界流是由吹过海洋盆地的大规模风驱动的。你可能听说过信风。。

再往南，最强的风是盛行的西风，那里被水手称为咆哮的四十度(纬度)。这些西风带来冷锋和降雨，且经常向北漂移，将雨水倾泻到澳大利亚。

西风带会随着时间的推移改变轨迹，向北和向南移动，这取决于所谓的南方环形模式。

目前，这条强西风带已经加强并向南移动，处于所谓的模式主动阶段。自 1940 年以来，这种气候模式越来越有利于这一主动阶段，这往往会给澳大利亚带来更干燥的气候。

当我们分析过去30年热带信风的变化时，我们发现自 1993 年以来它们也以每十年 18 公里的速度向极地移动。

那么这是什么意思？随着南方环形模式的加强，信风被进一步向南推进。随着它们向南移动，它们将西部边界流进一步向南移动。

尽管这些洋流将越来越热的水从热带向南输送，但它们实际上并没有变得更强。相反，随着边界拉长，它们在南部地区变得不太稳定。

随着洋流向南推进，它们通过混沌的涡流将热能传递到寒冷的海洋中，将温暖的海水与寒冷的海水混合在一起。这些漩涡并不小——它们的直径在20到200公里之间。

对人类和自然意味着什么？

长期以来，西部边界流通过向南输送热量和缓和沿海气候，在稳定我们的气候方面发挥了关键作用。

随着这些洋流的扭曲和变得难以预测，它们将改变热量的分布方式、气体在海水中的溶解方式以及营养物质在海洋中的扩散方式。

反过来，这将意味着当地天气模式和海洋生态系统发生重大变化。

更强烈的涡流也可能通过将温暖的海水移近海岸，从而使我们的沿海海洋变暖。

对于许多人来说，这些潮流是看不见的，无关宏旨的。但他们不会一直如此。

随着重要洋流的变化，它们将改变生活在南非、澳大利亚和巴西海岸的数亿人的生活。