※“岳”，在当今字典中的解释为“高大的山”。

“五岳”是我国五大名山的总称，即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。

“岳”字，最早出现于战国 慎到(公元前390-315年)著的《慎子外篇》:“遂南巡，五月至于南岳;又西巡，八月至于西岳;又北巡，十有一月至于北岳。这里所谓的南岳、西岳、北岳，应该是“舜”帝王巡狩的3座名山大川(尚无东岳)。

后来出现的“五岳”之说，我想这应该是在“南岳、西岳、北岳”的基础上，再加了东、中 这两个方位的东岳、中岳，如此，这“五方”之说(东、西、南、北、中)，则可周全。后期更有“五色”(青、黄、赤、白、黑)、“五行”(金、木、水、火、土)...之说，来解释“五岳之五”的由来，如此百家齐鸣，倒也尊重。

“五岳”最早的说法，见于《周礼、春官、大宗伯》(成书于战国后期)：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”

“五岳加上山名”最早的说法，见于东汉 许慎(公元58-147年),《说文解字》:“岳 : 东仿、南霍、西华、北恒、中泰室，王者之所以巡狩所至。”这里除明白指出“五岳”之说，还具体告之山名外，也告诉我们“岳”是王者“巡狩之所至”。