这本书讲述了知识分子林道静经历了九一八事变，一二九爱国运动后决心加入中国共产党，宣传马克思主义革命道路。主题是知识分子从封建社会到新民主主义社会的变革过程中，所起到的重要作用。

林道静是封建地主家庭出生的小姐，她的母亲被地主林伯唐抢去做姨太太，母亲去世后，她在林家像小狗一样，被弟弟欺负，被继母殴打。她还经常没有饭吃，小时候的衣服上筛子到处跑，直到继母发现林道静可以成为大美人，才对她好，为她买好看的衣服，让她上学。林道静是个很喜欢上学，很喜欢音乐，很喜欢文学的文艺女青年。 父亲携款逃跑后，林道静被母亲逼着嫁给胡局长，她便离家出走，在卢嘉川被捕后就真正的想成为一名共产党人，为国家和人民作出贡献。

出场时，林道静的穿了一身白旗袍，白袜子，白鞋。身上背了各种乐器，她是同学眼中的‘乐器铺’，‘洞萧仙子’，是火车上人的谈资。

林道静遇见于文泽也是因他出色的文学气质而喜欢的，他开始认为于文泽是个多情的骑士，出色的青年。事实上于文泽是个虚伪，自私，专注与金钱名利的人，不关心社会发展，人格思想。他嫉妒卢嘉川在林道静心里的地位，在卢嘉川被包围后，不帮助躲避，害的卢嘉川被捕。

卢嘉川是一个热情积极的共产党人，他被捕后，在狱中建立‘狱中支部’组织绝食，更体现出是一个坚决的革命者，是中国革命需要的人才。