水平岩层构造

壶口一带主要出露的基岩是三叠系中部的纸坊组、铜川组地层，主要为砂岩、泥岩、页岩互层。岩层层面基本水平展布，说明沉积后至今没有经过剧烈地壳运动的影响，这是陕北黄土高原地壳整体稳定抬升的证据之一。

砂岩较为坚硬，泥质页岩松软破碎，易遭流水侵蚀。在险峻的峡谷中，奔腾的激流在垂直下切时遇到软硬相间岩石交替沉积的地质条件，其坚硬岩石易形成岩坎，而较软的岩层则因激流侵蚀而深凹，有利的构造条件对壶口瀑布的形成发展至关重要。