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菩提树和其它很多榕属植物一样，很容易通过鸟粪传播，在屋顶瓦缝中发芽。

这“正品”菩提树的克隆体在中国也有，比如在502年，天竺僧人智药三藏就带了一株，种在今天广州的光孝寺里，至今仍在，相传六祖慧能就是在这棵树下剃度出家的。

1954年，印度总理尼赫鲁访华时，也带了一棵作为礼物，种植在中科院北京植物园的温室里；前几年温室老旧漏风，菩提树长势不佳，重新装修后又恢复了生机。在温室里，这棵菩提树很容易辨认，它的叶片顶端有个非常明显的细长尾尖，这是雨林植物常见的形态特点。

菩提树原产于南亚和东南亚雨水丰沛的地区，一天经历三场雨并不是新鲜事。雨水如果长期积累在叶片上，容易滋生真菌、细菌等病原体，而细长的叶尖可以引导雨水迅速排走，减少积水带来的病害。

菩提树的叶有细长的尾尖。图片：Eric Guinther / wikimedia

菩提树叶形优美，在佛教文化中又有着特殊的象征意义，所以自古以来就被广泛引种。可是作为热带植物，菩提树非常怕冷，在中国北方无法越冬，古时又没有巨大的玻璃温室，怎么办呢？

僧人们想出了折中的办法。六祖慧能不是说“菩提本无树”嘛，也就是说，用别的树代替也没问题（？）。于是，各地寺庙就找了许多树冠宽阔、叶片顶部带尖的本土植物，当作菩提树种植，具体的种类包括但不限于朴树、杏树、丁香、椴树、无患子。这些替补“菩提树”中，最值得一提的就是椴树。

北京故宫有个英华殿，是清代宫里拜佛的场所，其中有两株“九莲菩提树”，来历非凡——明代万历皇帝生母亲手种植，清代乾隆皇帝给它写过诗；它的籽儿被称为“五线菩提”，受到文玩爱好者追捧，价格不菲。

“五线菩提”。图片：图虫创意

实际上，正品的菩提树是桑科榕属植物，果实是类似无花果那样的肉质聚花果，放几天就烂，没法串串儿；而且北京冬季寒冷，菩提树活不了。故宫里的那两棵“菩提树”实际上是椴树。

不过，椴树也有很多种，都能当作菩提树来种，故宫的这两棵又是什么椴呢？有文献说是蒙椴 Tilia mongolica。我曾经一篇关于菩提子的老文中采用了这个说法，因为从照片上看，它的树干从基部就分出数条，确实符合蒙椴的特征。但当时我忽略了一个问题，那就是蒙椴的果实比较小，长度不过6到8毫米，去掉外皮后，可能会小于“五线菩提”的实物。