1920年5月1日，北京大学首次举行了“五一”劳动节纪念活动，李大钊在北京大学第二院组织召开了有200多名校工和学生参加的纪念会，并散发了会议的讲义。对于这次会议，时任中一区警察署署长焦鼐炳是这样向警察总监汇报的：“本日上午八时，北京大学第二院开校役演说会，当派员前往监视，到会者均属该校役约二百人，每人各持具油印讲义一份，由斋务课课长胡春林演说，谓阳历五月一日为世界劳工胜利的纪念日，对于此日历有特别表示，以资庆祝……”

在这份油印讲义上，除了简明地讲述了“五一”节的来历外，还重点论述了人人平等、劳工神圣的含义。

会后，北京大学平民教育讲演团的学生何孟雄、蒲照魂、丁肇青、李荟棠等，分乘两辆汽车在城内游行，车上的横幅写有“劳工神圣”“五月一日万岁”的口号，沿途高呼“劳工万岁”，散发《五月一日北京劳工宣言》的传单并演讲，后被警察厅拘捕。

而在上海，陈独秀为庆祝这个节日发表了《劳动者底觉悟》《上海厚生纱厂湖南女工问题》等文章，揭露资本家剥削工人剩余价值的真相，并在上海船务栈房工界联合会做了《劳动者底觉悟》的演说，阐明了“劳动创造世界”“做工的人最有用最贵重”的观点。当天，上海各地工人和知识分子共同集会，在陈独秀指导下，5000多名工人召开了由中华全国工界协进会等7个团体联合筹备的世界劳动纪念大会，陈独秀当选筹备大会顾问。纪念会上，各界代表发表演说，工人提出8小时工作、8小时休息、8小时教育的“三八制”要求，并高呼“劳工万岁”“中华工界万岁”等口号。会后，发表了上海工人宣言和答俄国劳农政府的通告。这一天，北京、上海、广州、九江、唐山等各城市的工人、群众纷纷举行了集会游行。

这是中国首次纪念五一国际劳动节的活动，也是中国历史上的第一个“五一”劳动节。

近代中国，五月发生了很多大事，五一、五三、五四、五七、五九，再到五卅，因此当时有评论道，“这个月头时如何地足以发人深省!自从‘五一’起，‘五三’‘五四’‘五五’‘五七’‘五九’‘五一八’以至‘五卅’，一切壮烈的、惨痛的、兴奋的、庆幸的、耻辱的日子，接踵地现到眼前来，在这各种各样尖利、深刻至足以刺激人们的情感交集之中，真使人尝够了酸、甜、苦、辣的滋味。这些日子，自然都是足以教人永久记忆着，不容须臾忘怀的。”由于这些纪念事件多为政治性运动，因而出现了五月革命纪念月的称呼。南京国民政府建立后，出于各种政治目的以及鉴于整合社会资源、动员民众的需要，就以国家规章的形式规定了五月革命纪念中的诸纪念日，并颁布了纪念日宣传大纲，作为全国各界举行纪念的指导性文件。但由于国民政府在把国定节假日制度化为国定纪念日的过程中，逐渐地把一般性节假日剥离出去，重新制定并加入新的、与国民党息息相关的纪念日，五一劳动节也随之淡出了国定纪念日的视野。因此国民政府时期，五一劳动节自始至终就没有被完全纳入国定纪念的范畴。

中华人民共和国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月做出决定，将5月1日确定为法定节日。

1950年4月29日下午，中国人民政治协商会议全国委员会在北京召集举行了纪念“五一”劳动节的大会。5月1日，中华人民共和国在北京举行第一次全国性的庆祝“五一”劳动节活动。这天，首都20多万人在天安门广场举行了隆重的群众集会游行，*等党和国家*在天安门城楼上检阅了游行队伍。

来源：方志南京