蒸汽机的出现，推动了18世纪欧洲工业革命的进程，是人类历史上一个阶段性的大跨越。

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（瓦特改良蒸汽机绘画）

关于蒸汽机的历史，我们都知道：法国的物理学家丹尼斯·巴本，于1679年制造了世界上第一台蒸汽机的工作模型；后来经过瓦特的改良之后，于1776年制造了世界上第一台具有实用价值的蒸汽机。当然，在这期间，还有很多人为蒸汽机的改良和发展做出了巨大的贡献。

不过，明代的一部奇书中却提到：在我国的明朝，可能就已经有了类似于“蒸汽机”使用的记载。

​（王徵雕像）

王徵，字良甫，明朝著名的科学家、机械制造家，西安府泾阳人(今陕西省泾阳县)。明天启二年的（1622年）进士，曾先后担任过推官、巡抚、按察司俭事、辽海搜索军务等职。

王徵可以说是当时开眼看世界的少数几人，他和当时的徐光启都以中西结合闻名，被誉为“南徐(光启)北王”。

崇祯十七年（1644年），当他得知京师沦陷，崇祯帝自缢时，在家中绝食七日而亡。

王徵穷其一生，致力于科学技术的研究、发现、制造与改良。

据《明史·王徵传》中记载：王徵早年身在农村，对农民的疾苦和艰辛深有体会，所以根据农业生产的需要，潜心研究、改良、发明了多种适合农耕的工具和日常用具，从而提高了农业生产的效率。为官之后，有幸与艾儒略、金尼阁、汤若望等西方传教士结识。

​（王徵的农耕发明简图）

在与西方传教士的接触中，王徵对西方的科技术有了很深的认识，并从中吸取了很多的经验，为之后的科学研究提供了帮助。他博学多才，兴趣广泛，除科技外，对文学、宗教、音韵等方面也多有涉猎。一生当中曾编撰有《两理略》、《学庸书解》、《奇器图说》、《西儒耳目资》、《畏天爱人极论》等十余部书籍。

清朝入关后，因王徵编撰书籍中，有些涉及到了明清战争，有些又涉及了宗教问题，所以大部分书籍被禁止传阅。只有《远西奇器图说录最》和《新制诸器图说》，在世间广为流传。