1967年11月，NASA的重型火箭土星五号首飞。它110米高，起飞推力3400多吨。这些指标使得土星五号成为至今最大，推力最强的火箭。

不过其实在土星五号之前，人类设计的一款火箭曾经直接碾压它的大小，并彻底改变火箭科技的走向。

这款火箭就是“海龙号”。

它是一个巨大的两级火箭，设计定位低成本，发射超重载荷入轨。

“海龙号”最早来自于工程师Robert Truax的想法，Truax设想能有一款两级可复用火箭，可以将大量载荷送往月球和火星。

他的火箭设计的背后处处体现着对于结构简单、可复用、低成本的追求。

“海龙号”的一级只有一台发动机，而不是土星五号那样的多级并联。发动机没有使用复杂的燃料泵，而是使用液氮储箱为燃料箱加压，将燃料挤压进发动机，这样燃料泵复杂且不可靠的因素就没有了，使得发动机制造成本降低，易于维护。

而火箭的两级设计都是可翻新后复用的，所以它们每次发射后的回收都要小心谨慎。

火箭发射后达到38公里高空时，一级发动机关机，之后一二级分离，然后在落回地球的过程中展开喇叭形的降落伞。

这个形状怪异的降落伞一方面负责减速，另一方面还能调整好落水姿态，防止损伤发动机。

二级在将载荷送入轨道后也会以类似的方式返回地球。