高等植物从种子萌发开始到结实的整个过程称为生活周期或发育周期。
- 一年生植物在一个生长季节内完成一个生活周期；
- 二年生植物在两个生长季节内完成一个生活周期；
- 多年生植物一般在达到一定年龄后，每年完成一个生活周期；
- 竹等少数多年生植物一生只有一个生活周期。
在生活周期内，植物一般要经过幼年期、成熟期、衰老期，最后到死亡。
在植物的生活周期中，最明显的变化是从营养生长到生殖生长的转变，其转折点就是花芽分化。
花芽分化：指植物在成花诱导之后，茎尖的分生组织不再产生叶原基和腋芽原基，而分化形成花或花序的过程。
成花过程包括三个阶段： 首先是成花诱导，环境刺激诱导植物从营养生长向生殖生长转变；
然后是成花启动，分生组织经过一系列变化分化成形态上可辩认的花原基，亦称花的发端；
最后是花的发育或称花器官的形成。
（1）光照
完成光周期诱导之后，光照越长，光照强度越大，形成的有机物越多，对成花愈有利。
光周期还影响植物的育性，如湖北光敏感核不育水稻（HPGMR），在短日（每天14 h 以下光照）下可育，在长日（每天14 h以上光照）下花粉败育。
（2）温度
以水稻为例，温度较高时幼穗分化进程明显缩短；而温度较低时明显延缓，甚至花粉败育。 如晚稻常遭受低温危害，造成严重减产。
（3）水分
在雌、雄蕊分化期和减数分裂期对水分要求特别敏感。土壤水分不足，则花的形成减缓，引起颖花退化。
（4）肥料
以氮肥的影响最大。氮不足，花分化慢且花的数量明显减少；土壤氮过多，引起贪青徒长，养料消耗过度，花的分化推迟且花发育不良。 微量元素（如Mo、Mn、B等）缺乏，也引起花发育不良。
（5）生长调节物质
生长素类、Eth促进雌花分化；GAs促进雄花分化；CTKs促进花芽分化（雌花）。
,
